광주시가 평동일반산단 내 용접 뿌리산업 특화단지 신규 지정을 산업통상부에 신청한다. 용접·접합은 지역 대표인 미래차와 가전산업의 핵심 공정으로 꼽힌다. 이번에 금형의 경쟁력 강화를 위해 특화단지 지원사업 공모에도 참여한다. 인공지능 전환(AX)·디지털 전환(DX) 기반 인력 양성과 데이터 기반 공동 마케팅을 핵심으로 기업의 디지털 역량 제고와 해외 진출 확대를 노리고 있다. 반면에 친환경표면처리 특화단지는 해제키로 했다.

뿌리산업은 인공지능(AI), 자동차, 전자 등 전방산업의 품질을 좌우하는 금형, 용접, 사출·프레스 등 14대 기반을 포함하는 후방산업이다. 하지만 관련 기업이 전체 제조업체 수의 25%를 차지하고 있음에도 대부분이 저부가가치 제품을 생산하는 탓에 영세하고, 노동집약적 구조 때문에 인력 문제와 시장 개척의 어려움을 동시에 겪는 상황이다. 실제로 금형 설계 인원이 최근 5년 사이 514명에서 190명으로 60%나 감소한 것으로 알려졌다.

제4의 물결, AI를 중심으로 한 대전환의 흐름 속에 뿌리산업이 흔들리는 모습이다. 광주시가 관계자와 전문가 등으로 협의기구를 만들어 활로를 모색하고 있는 이유다. 시는 평동 특화단지의 고도화가 올해 상반기 내 성과를 낼 수 있도록 전력하겠다고 한다. 혁신 생태계를 지속하는 등 발전방안 마련에 머리를 맞대고 있다. 앞으로 숙련자 양성은 물론 미래 경쟁력을 확보하며 해외판로 개척까지 다양한 정책들을 과감하게 확대해야 하겠다. 경기 침체의 영향으로 가전업계의 경영 여건이 계속 악화되고 있다. 현장 방문을 통해 애로사항을 청취하고 해결 대안도 아울러 제시하는 등 적극 행정의 필요성이 커지고 있다.

노동인력이 투입되는 단순 반복 공정이 많아 근로기피 등으로 인해 기업체에서 구인난을 호소하는 만큼 제조로봇 도입 등 디지털화에 속도를 붙여야 한다. 여전히 뿌리산업의 존재는 무시할 수 없다. 위기를 기회로 삼아 안정적 성장을 도모해야 한다.