장성군이 교육부 주관 평생학습도시에 최종 선정되며, 요람에서 무덤까지 군민 누구나 배움의 권리를 누리는 진정한 평생교육 자족 도시로 거듭난다는 구상이다.

12일 장성군에 따르면 지난 10일 교육부와 국가평생교육진흥원이 발표한 ‘2026년 지역 평생교육 활성화 지원사업’ 공모 결과 신규 평생학습도시에 선정됐다.

평생학습도시는 국민 누구나 평생학습 기회를 누릴 수 있도록 교육 역량과 학습 접근성, 네트워크 구축망 등을 종합 평가해 지정한다.

군은 전담 조직 신설과 읍면 거점 확대는 물론, 세계 최장수 프로그램인 장성아카데미 운영 성과 등을 앞세워 지역 기반 학습 체계의 탁월한 우수성을 인정받았다.

이번 지정으로 군은 ▲평생학습도시 지정 ▲대학생 등록금 지원 ▲졸업 예정 대학생 주거비 지원 ▲초·중·고 신입생 입학 축하금 ▲청소년 수당 등 5대 공약 이행에 성큼 다가섰다.

학부모의 호응이 가장 뜨거운 대학생 등록금 지원은 부모가 장성에 3년 이상 거주한 대학생에게 학기당 최대 200만원씩 8학기까지 실 납부액을 지원하는 핵심 사업이다.

지난 2023년 2학기부터 지난해까지 총 1천207명의 대학생에게 18억3700만원의 학비가 지급됐고, 여기에 졸업을 앞둔 대학생에게는 기숙사비나 월세를 월 30만원 한도로 지원해 사회 진출의 든든한 디딤돌을 놓고 있다.

초·중·고교 신입생을 위한 입학 축하금도 순조롭게 안착했다. 초등학생 10만원, 중학생 20만원, 고등학생 30만원을 지역화폐인 장성사랑상품권으로 차등 지급한다.

2023년부터 현재까지 2천160명에게 4억4700만원이 지급돼 가계 부담 경감과 지역 상권 활성화라는 두마리 토끼를 잡고 있다. 올해 지원금 신청은 오는 20일까지 진행된다.

이와 함께 13-18세 지역 청소년에게 10만원 상당의 바우처 포인트를 제공하는 꿈키움바우처(청소년 수당)도 안착해 활발히 운영 중이다.

이밖에 지상 2층 규모로 노래연습실과 영화감상실, 동아리실 등을 최신식으로 갖춘 청소년들의 문화 예술 거점인 삼계면 청소년문화의집이 내년 상반기 준공을 목표로 건립 중이며, 총사업비 76억원 중 61억원을 도비로 확보해 군비 부담을 최소화했다.

김한종 장성군수는 “민선 8기 교육 분야 공약 이행 성과를 바탕으로 배움이 개인의 성장을 넘어 지역의 미래 경쟁력이 되는 진정한 평생학습도시를 완성하겠다”며 “군민 누구나 언제 어디서든 배우고 성장할 수 있는 일류 교육 장성을 만들 것”이라고 말했다./장성=김문태 기자