이재명 대통령의 신속 재개항 지시에 따라 급물살을 탈 것으로 기대를 모았던 무안국제공항 재개항 논의가 갈수록 꼬여가고 있다.

12·29 제주항공 여객기 참사 이후 1년이 지난 시점임에도 불구하고 최근 희생자 유해가 추가 발굴되는 등 초기 수습 과정의 부실이 드러나고 있어서다.

게다가 감사원 감사 결과, 인명 피해를 키운 원인으로 지목된 콘크리트 둔덕 구조물 설치 과정에서 국토교통부와 한국공항공사의 책임이 드러나면서 무안공항 재개항을 위한 논의에 제동이 걸렸다.

이처럼 정부의 책임이 분명하게 확인된 만큼 책임 있는 후속 조치와 함께, 유가족에 대한 사과가 무안공항 재개항의 선결 조건으로 떠오르고 있다는 지적이다.

11일 전남도에 따르면 이재명 대통령은 지난달 25일 청와대에서 열린 확대 국가관광전략회의에서 참사 이후 1년 이상 장기 폐쇄된 무안공항과 관련, 유가족 협의를 비롯한 재개항 논의를 신속하게 진행하라고 지시했다.

무안공항은 2024년 12월29일 발생한 여객기 참사 직후 폐쇄됐다.

사고 원인 조사가 마무리되지 않은 데다, 참사 원인으로 꼽히는 로컬라이저 철거·재설치에 대해 유가족이 반대 입장을 분명히 하면서 폐쇄 상태가 지속되고 있다.

당시 이 대통령은 이날 정재영 광주관광공사 사장이 무안공항 폐쇄로 지역 관광업계의 어려움을 토로하자 “제일 중요한 것은 무안공항을 빨리 (재)개항하는 것”이라고 강조했다.

그러면서 이 대통령은 “(여객기 참사) 유가족도 사고 현장 보존만 정확히 하고 기록을 정확하게 남기면 (재)개항에 크게 반대할 것 같지 않다”며 “최대한 신속하게 다시 (논의를) 하도록 하라. 무한대로 끌 수는 없지 않나. 협의를 잘 해보라”고 주문했다.

이에 대해 12·29 무안공항 제주항공 여객기참사 유가족협의회도 다음날 입장문을 통해 “무안공항의 조속한 재개항은 유가족들도 간절히 원하는 바”라면서도 재개항의 전제가 ‘완전한 안전’임을 강조했다. 선행 조건으로 철저한 진상 규명과 안전 보장, 정부의 책임 있는 이행 등을 촉구했다.

국토부 또한 대통령 지시 이후 즉시 유가족 협의를 비롯한 무안공항 재개항을 위한 대안 마련에 착수했다.

그러나 최근 국토부와 항공철도사고조사위원회, 전남경찰청 과학수사대가 진행한 참사 잔해물 재조사 및 잔해 보관 개선 작업에서 희생자로 추정되는 유해와 유류품이 잇따라 발견돼 무안공항 재개항 논의는 일시 중단됐다.

실제 지난 6일까지 진행된 작업에서 희생자 중 한 명의 정강이뼈를 비롯해 인골로 추정되는 유해 9점이 발견됐다. 이 밖에도 휴대전화 4개와 대형 봉투 648개 분량의 유류품이 추가 수습됐다.

이에 유가족협의회는 지난 9일 청와대 분수대 광장에서 기자회견을 열어 “참사 수습과 부실 조사를 진두지휘했던 국토부 책임자들을 엄중히 문책해야 한다”며 “진상 규명과 책임자 처벌이 이뤄지는 그날까지 끝까지 싸울 것”이라고 목소리를 높였다.

이와 함께 지난 10일 발표된 감사원의 ‘항공안전 취약분야 관리실태’ 감사결과에서는 여객기 참사를 키운 핵심 원인으로 지목된 콘크리트 둔덕의 설치 이유가 ‘공사비 절감’ 때문이었던 것으로 확인됐다. 국제 규정에도 어긋난 기준 미달의 콘크리트 둔덕이 설치 이후 사고 직전까지 수차례 개선 기회가 있었음에도 국토부와 한국공항공사는 사실상 방치한 것으로 드러났다.

지역 여행업계의 하계 여행 수요 대응을 위해 7월 재개항을 목표로 설정했던 전남도는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 정부 책임이 속속 확인되는 상황에서 유가족 협의가 표류할 경우 하반기 재개항 또한 장담하지 못할 것이라는 우려가 커지고 있다.

앞서 전남도는 지난달 26일 대변인 명의의 입장문을 통해 무안공항 재개항을 위해서는 정부의 유가족 협의가 선행돼야 하는 만큼 관계 부처가 신속하고 책임 있는 대책을 마련해야 한다고 강조한 바 있다.

전남도는 ▲사고조사 조속 완료·결과 공개 ▲행정상 과오에 대한 책임 있는 조치와 사과 ▲7월1일 전남광주통합특별시 출범 전 재개항 로드맵 마련을 촉구하기도 했다.

전남도 관계자는 “조속한 무안공항 재개항을 위해서는 유가족이 요구해온 철저한 진상 규명과 진실된 사죄 등 정부 차원의 후속 대책이 시급하다”며 “유가족의 온전한 치유와 무안국제공항의 안전한 재개항을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

/양시원 기자