이개호 국회의원(담양·함평·영광·장성)이 11일 더불어민주당 전남광주통합특별시장 후보 경선에 참여하지 않겠다는 뜻을 공식적으로 밝혔다.

이 의원은 이날 성명서를 통해 “통합특별시의 성공적인 출범과 호남의 더 큰 도약을 위한 구체적인 비전을 마련하며 쉼 없이 달려왔으나 저의 발걸음은 여기서 멈춘다”고 말했다.

그가 경선 불참을 선언한 핵심적인 사유는 당이 확정한 경선 방식이다.

이 의원은 당초 공천관리위원회가 전남광주통합선거구 유권자들이 후보들을 충분히 검증할 수 있도록 시민공천배심원제 도입을 건의했음에도 당 지도부가 이를 받아들이지 않은 점에 유감을 표명했다.

이 의원은 “당 최고위원회의 결정을 존중한다”면서도 “제가 계속 경선에 참여하는 것은 현행 경선 방법의 정당성을 스스로 인정하는 것이 돼 원칙을 준수해 온 저로서는 받아들이기 어려웠다”고 설명했다.

그러면서 이 의원은 “비록 통합특별시장 경선 후보로서의 발걸음은 여기서 멈추지만 호남의 대전환과 지역 발전을 향한 저의 충정은 결코 변함이 없으며 통합특별시의 성공적인 안착을 위해 묵묵히 헌신하겠다”고 강조했다.

이 의원이 경선 불참을 선언함에 따라 민주당 전남광주통합특별시장 경선은 강기정 광주시장·김영록 예비후보(전남지사 직무정지)·민형배 국회의원·신정훈 국회의원·이병훈 민주당 호남특위 상임수석부위원장·정준호 국회의원·주철현 국회의원(가나다 순) 등 7명을 대상으로 치러질 전망이다.

민주당은 오는 19-20일 예비경선(권리당원 100%)을 통해 본경선 진출자를 5명으로 압축한 뒤, 4월3-5일 본경선(권리당원 50%·일반시민 50%)을 치를 예정이다.

본경선에서 과반 득표자가 나오지 않을 경우 1·2위 후보를 대상으로 4월12-14일 결선투표를 실시해 최종 후보를 선출한다./김진수 기자