12·29 무안국제공항 제주항공 여객기 참사에서 사고를 키운 핵심 원인으로 지목된 콘크리트 둔덕 구조물의 설치 이유가 ‘공사비 절감’ 때문이었던 것으로 감사원 감사 결과 확인됐다.

감사원은 10일 이 같은 내용을 담은 ‘항공안전 취약분야 관리실태’ 감사 결과를 발표했다.

감사원은 지난해 5월26일부터 7월15일까지 진행한 감사를 통해 ▲항행안전시설 ▲항공기 정비 ▲항공 종사 인력 ▲조류 충돌 및 관제 등 4개 분야에 대해 징계·문책 3건, 주의 7건, 통보 18건 등 총 30건의 지적 사항을 확인, 국토교통부 등에 통보했다.

감사원에 따르면 로컬라이저는 항공기가 활주로 중앙에 정확히 착륙하도록 활주로 중심선의 위치를 알려주는 항행안전시설로 활주로 끝단에 설치된다.

방위각을 제공하는 안테나와 안테나를 지지하는 기초대(기초구조물)로 구성된 로컬라이저는 전파 방해를 막기 위해 활주로 최상단부보다 높아야 한다. 또한 항공기가 충동하는 경우 부러지기 쉬운 구조 성능(취약성)을 갖춰야 한다.

하지만 국토부는 무안공항을 비롯한 일부 지방공항 건설 시 활주로와 종단안전구역에 토공사 물량을 줄임으로써 공사비를 절감하기 위해 당초 지형에 가까운 경사를 뒀다. 이에 따라 로컬라이저 설치를 위한 활주로 최상단과의 높이 차를 둔덕을 쌓아 맞추면서 결과적으로 콘크리트 기초 및 둔덕을 조성하게 됐다.

특히 무안공항의 경우 국토부가 2003년 6월 취약성 검토도 없이 콘크리트 둔덕 설치를 허가한 이후 2007년 한국공항공사(KAC)가 이에 대한 보완 요청을 했는데도 개선 조치를 하지 않은 채 KAC에 공항운영증명서를 발급, 준공 처리한 것으로 드러났다.

또한 KAC는 2019년부터 2024년까지 항행안전시설 현대화사업을 추진하면서 무안 등 5개 공항, 7개 로컬라이저 기초구조물의 취약성을 개선하지 않은 채 오히려 보강 설치했다.

이 과정에서 국토부는 이 같은 로컬라이저의 기초구조물(콘크리트 둔덕)이 개항 당시와 동일한 구조로 설치된 후 공항 운영 증명을 받아왔다는 이유로 기준 미달 설치계획을 검토 없이 승인하며 방치했다.

이에 감사원은 국토부 장관에게 무안공항의 로컬라이저 개량사업 실시 계획 검토, 승인 업무와 준공 확인 전 사용허가 업무 등을 부당하게 처리한 업무 담당자 3명에 대해 징계를 요구했다.

이와 함께 조류 충돌 분야에서도 문제점이 여실히 드러났다. 2013년부터 조류 충돌 위험평가를 도입한 KAC는 조류 충돌 위험 평가대상을 공항 내부에서 포획·분산한 실적이 있거나 공항 내부에서 항공기와 충돌한 조류에 대해서만 평가 대상에 반영하도록 결정했다.

무안공항의 경우 조류 충돌 위험평가가 도입된 이후 2014년부터 2024년까지 조류 퇴치인력이 공항 내부에서 가창오리를 포획·분산한 실적이 없다는 이유로 KAC는 충돌 발생 가능성을 ‘0’으로 산정하며 위험 평가 대상에서 제외했다.

그러나 감사원이 국가철새연구센터의 철새지리정보 통계를 이용, 2021년부터 2024년까지 무안공항 주변에 출몰한 조류 평균 27종을 대상으로 위험평가를 실시한 결과, 가창오리는 항공기와 충돌 위험이 가장 높은 조류로 나타났다. 실제 참사 당시 사고기 양쪽 엔진 모두에서 가창오리의 깃털과 혈흔이 발견됐다./양시원 기자