광주 남구가 무료 셔틀버스 정책을 재정비한 후 운행을 재개한 지 한 달이 지났으나 최초 운행때보다 이용객이 감소해 활성화 방안이 필요하다는 지적이다.

10일 남구에 따르면 공공시설 접근성 향상을 통한 주민들의 복지 증진과 교통약자 이동권 보장을 위해 지난달 9일부터 무료 셔틀버스를 운행하고 있다. <사진>

무료 셔틀버스는 평일 기점인 남구청(백운광장 대라수아파트 앞)을 기준으로 오전 6시30분·9시20분, 오후 12시3분·2시46분·5시29분 등 5차례 출발한다. 노선은 남구청에서 시작해 주월동 푸른길도서관-진월 작은도서관-진월동 행정복지센터-송암동 행정복지센터-효천지구 스마트도서관-빛고을 농촌테마공원과 포충사-대촌동 행정복지센터-승촌 게이트볼장을 지나 승촌 파크골프장에서 회차한다.

앞서 남구는 지난해 11월10일-12월31일 위탁 방식으로 무료 셔틀버스를 운행했는데, 당시 노선 수요와 예산 효율성 문제 등이 제기돼 이를 수용, 재정비에 나섰다.

이를 통해 승하차 위치를 대중교통 환승이 쉬운 곳으로 조정했다. 예산은 지난해 50여일 동안 4천500여만원이 집행됐으나, 올해 1년 운영 예산으로 1억1천여만원을 책정했고, 직영 방식으로 바꿨다.

하지만 첫 운행 대비 재운행 한 달간 이용객이 줄어 활성화 방안이 필요하다는 목소리가 나온다.

지난해 운행한 37일간 총 탑승 인원은 1천200명 정도로 1일당 30여명이 이용했다.

재운행 시작 후 한 달 탑승객 수는 141명으로 일 평균 이용객이 9명 미만에 그쳤다. 첫 운행때와 비교하면 하루 이용객이 20명 넘게 줄어든 셈이다.

실제로 이날 셔틀버스를 이용하는 주민은 극소수였다.

남구청에서 5분 거리에 있는 대라수아파트 앞에는 ‘남구 공공시설 무료셔틀버스 정류장’ 현수막이 걸려 있었지만 관심을 갖는 이들은 거의 없었다. 출근 시간이 조금 지난 오전 9시20분이었음을 감안해도 버스를 기다리는 사람이 아무도 없어 정류장에선 현수막만 바람에 펄럭였다.

이후 푸른길도서관과 빛고을 농촌 테마공원에서 각각 1명이 탔지만 종착지인 승촌파크골프장에 도착할 때까지 나머지 8개 정류장에선 탑승객이 없었다.

오전 10시25분께 다시 남구청으로 이동하는 버스에서도 승촌게이트볼장에서 어르신 2명이 추가로 탔을 뿐 버스 안이 텅 비어있던 건 마찬가지였다.

탑승한 주민들은 이용 편의 등에서는 만족했으나, 낮은 인지도가 아쉽다고 입을 모았다.

효천1지구 주민 박모(70대)씨는 “버스가 거의 지나지 않는 곳을 위주로 다니니 참 편하다”면서도 “주변 지인들은 잘 모르는 경우가 많아 시간과 정류장 위치 등을 알리고 있다”고 전했다.

또 다른 주민 김모(60대·여)씨는 “마을 사람들은 자차가 없어 이동하기 불편한 경우가 태반”이라며 “일반 버스 노선이 부족한 이장동이나 양과동까지 확장되면 더 많이 이용할 것”이라고 말했다.

이와 관련 남구 관계자는 “지난해와 운영 방식이 다르고, 운행에 나선 지 얼마 되지 않아 인지도가 낮지만 온·오프라인 콘텐츠 제작 등 적극 홍보로 이용객 수를 늘릴 계획”이라며 “교통약자 소외 해결을 위한 사업인 만큼 노선 개편 수요 등 민원을 검토해 더 많은 주민이 효능감을 느낄 수 있도록 개선해 나가겠다”고 밝혔다./서형우 기자