혹독한 겨울을 견디고 가장 먼저 봄을 알리는 매화의 기개가 대형 화폭 위에 펼쳐진다.

황순칠 작가의 24번째 개인전 ‘고매화’전이 11일까지 무등갤러리에서 열린다. 오랜 시간 매화를 주제로 작업해 온 작가가 전국 각지의 매화나무를 찾아 그린 작품들을 한자리에서 소개하는 자리다.

전시에는 총 32점이 출품됐다. 대부분 50호 이상의 대작으로, 80호와 100호 작품은 물론 400호에 달하는 대형 화폭까지 포함돼 매화나무의 생명력과 기개를 더욱 강렬하게 드러낸다.

그동안 개인 화실에서 가까운 이들에게 작품을 보여왔던 작가는 이번 전시를 통해 24년 만에 전시장에 매화 그림들을 내놨다.

화엄사 매화를 비롯해 백양사의 고불매 등 전국 각지에 자리한 매화나무들이 화폭에 담겼다.

작가는 담양의 300년 된 고목 매화인 미암매, 화순 임대정 원림의 매화나무, 경남 김해건설공고 교정에 있는 와룡매 ‘김해매’ 등 여러 지역을 찾아 현장에서 스케치하며 작업을 이어왔다. 작품 가운데에는 최소 2년에서 길게는 10년에 걸쳐 완성된 그림도 있다.

대표작으로는 ‘독수매’와 ‘화엄사 각황 홍매’가 꼽힌다. ‘독수매’는 ‘홀로 지킨다’는 뜻을 지닌 매화나무를 그린 작품으로 선비정신과 절개, 바른 기개를 상징하는 매화의 의미를 담고 있다.

또 다른 대표작 ‘화엄사 각황 홍매’는 수령 약 300년으로 추정되는 매화나무를 소재로 한 작품이다. 작가는 매년 봄 화엄사를 찾아 홍매화를 바라보고 그 모습을 화폭에 옮겨왔다.

황순칠 작가는 “매화는 추운 겨울을 견디고 가장 먼저 꽃을 피우는 존재로, 인내와 회복을 상징하는 꽃으로도 알려져 있다”며 “이번 전시는 매화의 생명력과 강인한 의지를 마주할 수 있는 자리가 될 것”이라고 말했다./최명진 기자