순천시가 국가 우주항공 정책의 핵심 집행 기관인 ‘우주항공산업진흥원’ 유치에 적극적으로 나서며 클러스터의 핵심 거점 도약에 속도를 높인다.

8일 순천시에 따르면 최근 경남 사천 우주항공청을 직접 방문해 우주항공산업진흥원 순천 유치의 당위성과 강력한 추진 의지를 공식 전달했다.

최근 제4차 우주개발진흥기본계획에 설립이 반영된 우주항공산업진흥원은 국가 우주항공 분야의 법·제도 개선과 예산 및 정책 집행을 전담하는 중추 기관이다.

순천시가 내세우는 가장 큰 강점은 완성 단계에 진입한 산업 기반과 탁월한 입지 경쟁력으로, 시는 지난 2023년 4월 한화에어로스페이스 발사체 단조립장을 성공적으로 유치하며 누리호와 차세대 발사체 사업, 위성(SAT) 개발, 방위산업 연계까지 아우르는 우주항공산업 기반을 다져왔다.

특히 해룡산단을 중심으로 소재·부품 기업들이 집적해 있어 신속한 공급망 구축에 유리하며, 인접한 광양제철소 및 여수국가산단과의 철강·화학 기반 소재 연계성도 뛰어나 남해안권 항만과 철도, 고속도로망 등 대외 수출과 물류 조달을 위한 최적의 교통 인프라도 강점으로 꼽힌다.

시는 이를 바탕으로 대전(한국항공우주연구원·한국과학기술원)-경남 사천(우주항공청)-순천(우주항공산업진흥원)으로 이어지는 ‘국가 우주항공 행정 클러스터’ 삼각편대 구축해 정책 기획과 연구, 행정 집행, 산업 진흥 기능을 유기적으로 연결체를 제안했다.

우주항공 관련 기능이 분산된 가운데, 행정·지원 인프라가 상대적으로 부족한 전남권에 신규 거점을 조성함으로써 지역 간 균형 있는 산업 생태계를 완성해야 한다는 주장이다.

입지·지원 계획도 구체적으로 마련됐다. 시는 우주항공청의 진흥원 구축 목표 연도인 오는 2028년에 맞춰 연향들 일원에 약 7만㎡ 규모의 후보지를 건의했다.

공공기관 업무시설은 물론 주거와 문화, 숙박 시설이 완비된 정주형 집적 시설을 적기에 조성해 기관의 조기 안착을 전폭적으로 지원할 방침이다.

실제 순천의 정주 여건은 순천만국가정원과 오천그린광장을 중심으로 한 저탄소 생태 도시 구조를 갖췄으며, 연간 1천만명 이상의 관광객이 찾는 문화·휴양 거점으로 꼽힌다.

이 같은 뛰어난 정주 경쟁력은 코스트코, 롯데케미칼, 포스코리튬솔루션 등 대기업들의 지속적인 대규모 투자로 이어지고 있다.

시는 향후 진흥원 유치와 함께 순천시 자체 인공위성 개발을 본격화하고, 누리호 6호기 및 차세대 발사체 제작·조립, 방산 혁신 클러스터 유치에 행정력을 집중해 지역 우주항공산업 생태계를 한 단계 도약시킬 계획이다.

노관규 시장은 “우주항공산업진흥원은 단순한 공공기관 이전을 넘어, 국가 우주항공 정책과 산업 일선을 연결하는 핵심 거점”이라며 “순천은 산업과 정주, 환경과 관광이 완벽하게 균형을 이룬 준비된 도시로서 대한민국 우주항공산업의 지속 가능한 성장을 뒷받침할 최적지”라고 밝혔다./순천=양홍렬 기자