전국에서 가장 먼저 봄의 전령사를 맞이한 전남 순천만국가정원이 1년 중 가장 화려하고 생동감 넘치는 ‘초록빛 생명의 향연’을 펼치며 전국 상춘객들의 발걸음을 강렬하게 유혹한다.

2일 순천시에 따르면 3월을 맞아 순천만국가정원이 다채로운 봄꽃과 이색적인 체험 콘텐츠, 미식 투어를 총망라한 ‘완성형 봄 여행지’로 전면 새 단장을 마치고 본격적인 손님맞이에 돌입했다.

올해 웅장한 국가정원의 봄을 알리는 선두 주자는 단연 ‘튤립’으로, 전국 첫 개화 기록을 세운 튤립은 동원 맞이원과 스페이스허브, 네덜란드 정원 등 전역을 화려하게 수놓고 있다.

특히 올해는 지난해보다 2배 늘어난 60종, 100만본 규모로 촘촘히 식재돼 압도적인 볼거리를 선사하며, 신축 재배장에서 일궈낸 첫 결실이어서 그 의미가 더욱 남다르다.

여기에 노을정원과 나무도감원에 우아한 자태를 뽐내는 백목련과 자목련을 시작으로 수선화, 아네모네, 벚꽃, 유채 등 무려 250만송이의 봄꽃 군단이 3월 내내 릴레이로 망울을 터뜨리며 거대한 꽃대궐을 연출할 예정이다.

단순히 눈으로만 보는 관광에서 벗어나 오감을 만족시키는 체류형 콘텐츠도 대폭 강화됐다. 정원을 무대로 손을 움직여 뇌에 휴식을 주는 ‘생산적 휴식, 가든 멍’ 행사와 손끝의 몰입을 유도하는 ‘뜨개질 멍’, 문장을 채집하는 ‘글멍’ 등 나만의 맞춤형 힐링을 경험할 수 있다.

미식의 즐거움도 빼놓을 수 없다. 벚꽃이 흩날리는 따사로운 햇살 아래 소중한 사람들과 피크닉을 즐기는 예쁜 도시락 콘테스트가 열리고, BBQ빌리지와 프랑스정원 등 곳곳에서 다채로운 미식 경험이 더해져 입이 즐거운 여행을 완성한다.

정원의 아름다움을 색다르게 조망할 수 있는 이동 수단도 매력적인 즐길 거리다. 정원과 동천을 잇는 수상 보트 ‘정원드림호’, 순천만과 연결되는 ‘스카이큐브’, 정원 내부를 산뜻하게 도는 ‘관람차’가 상시 운행된다.

이처럼 완벽한 봄의 정원이 탄생하기까지는 보이지 않는 곳에서 묵묵히 헌신한 100여명 정원사들의 값진 땀방울이 녹아 있다.

이들은 영하의 겨울 날씨 속에서도 꽁꽁 언 땅에 일일이 구근을 심고, 매일 새벽녘에 출근해 정성껏 물을 주며 숭고한 생명을 키워냈다.

더불어 순천만국가정원을 방문한 시민들이 도심으로 유입돼 숙박, 식사, 쇼핑 등 폭발적인 소비를 일으키며 이제 단순한 관광 명소를 넘어, 시 전체의 경제 수레바퀴를 힘차게 굴리는 핵심 동력이자 ‘심장’으로 확고히 뿌리내리고 있다.

순천시 관계자는 “활짝 핀 봄꽃과 다채로운 힐링 콘텐츠, 그리고 찾아주시는 관람객들이 한데 어우러져 비로소 정원의 봄이 완성된다”며 “3월의 눈부신 국가정원에서 각자의 방식과 속도로 자유롭고 행복한 낭만을 만끽하시길 바란다”고 강조했다./순천=양홍렬 기자