강기정 광주시장이 무안국제공항의 조속한 재개항과 함께 광주공항 국제선 임시취항 등 대체 항공노선 마련을 정부에 또 다시 요구했다.

강 시장은 26일 시청에서 기자들과 만나 “정부는 유족들이 신뢰할 수 있는 선제적 조치를 제시해 무안공항을 전남광주통합특별시 출범에 맞춰 조속히 재개항해 달라”고 촉구했다.

이어 강 시장은 “지역민과 관광객들의 항공 접근성 개선을 위해 무안공항 재개항 전까지 광주공항과 인천공항을 연결하는 국내선 취항을 적극 추진해 달라”며 “재개항에 많은 시간이 소요된다면 무안공항 정상화 이전까지 광주공항 국제선 임시취항을 적극 추진해야 한다”고 요청했다.

그러면서 강 시장은 “2024년 12월29일 제주항공 참사 이후 무안공항이 1년 넘게 닫혀 지역민들의 하늘길이 사실상 끊겼다”며 “관광업계 매출 손실은 수천억원에 달하고 관련 종사자들은 생존을 걱정해야 할 만큼 심각한 타격을 입었다”고 설명했다.

또한 강 시장은 “지역민들의 항공 편익도 심각하게 침해받고 있어 참사 이후 2차 피해가 계속되고 있다”며 “참사 이후인 2025년 기준 광주에서 인천공항으로 버스를 이용한 이용객은 약 50만명, KTX 이용객은 약 10만명, 김해공항 이용객은 2만여명 수준”이라고 지적했다.

12·29 제주항공 참사와 관련한 국토부 대응에 대해 강 시장은 “책임 방기”라며 “사고 원인 중 하나로 지목되는 둔덕(로컬라이저) 등 공항 구조물이 사고에 어떤 영향을 미쳤는지 명확한 입장을 밝히지 않고 있어 재개항을 어렵게 만들고 있다”고 비판했다.

특히 강 시장은 “사고 원인을 어떻게 규정할지 어려움이 있는 만큼 국토부가 즉각 무안공항을 재개항할 수 있을지 장담하기 어렵다”며 “지금 상태를 지속시키기보다는 연결 노선을 빨리 확보하는 것이 맞다는 판단”이라고 주장했다.

강 시장은 “국토부 내부적으로 어려움이 있다면 광주공항을 한시적으로 국제선 조치를 취해 활용하는 것이 필요하다”며 “지난해 4월 광주시가 임시취항을 요구했을 때 받아들여졌다면 겨울 여행상품 판매 등 관광업계 활성화가 있었을 것”이라고 덧붙였다.

강 시장은 광주공항 국제선 임시취항에 대해 “시설 설치 등 최장 6개월이면 가능하고 비용은 약 20억원 이상으로 추산된다”며 “무안공항 인력과 장비를 활용하면 충분히 가능하다”고 말했다.

광주-인천 국내선 수요와 관련, 강 시장은 “항공 접근권은 기존에 무안공항을 이용하던 시·도민의 권리 문제”라며 “경제성 문제는 그 다음이고 항공사의 손실 보전은 정부와 광주시가 함께 고민해야 할 몫”이라고 밝혔다.

강 시장은 무안공항 재개항 시점에 대해 “10월 재개항이 확실히 보장된다면 대체 노선 실익을 따져볼 수 있다”며 “하지만 지금은 겨울 관광시장 대응이 가장 중요하고 정부가 명확한 시그널을 줘야 한다”고 강조했다.

광주시는 국토부가 결단만 내린다면 즉시 협의에 나설 준비가 돼 있다는 입장이다.

강 시장은 “이제 정부가 결단하고 실행해야 할 때”라며 “국토부는 신속하고 책임 있는 조치를 보여줘야 한다”고 강조했다.

하지만 일각에서는 광주시가 광주공항 국제선 임시취항을 정부에 지속 요구하고 있음에도 불구하고 구체적인 실행 계획이나 단계별 추진 전략, 중앙정부를 설득하기 위한 실효성 있는 대응 방안은 전무하다는 지적이 제기돼 실현 가능성에 의문을 제기하고 있다./변은진 기자