당뇨병과 비만 치료에 사용되는 GLP-1 계열 약물이 일부 환자에서 시신경 혈류 장애로 인한 시력 저하 질환 발생 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

25일 전남대학교에 따르면 약학대학 노윤하(사진) 교수 연구팀은 캐나다 맥길대학교 연구진과 공동으로 영국의 대규모 의료 빅데이터를 분석했다.

그 결과 GLP-1 계열 치료제를 새로 시작한 제2형 당뇨병 환자에서 ‘비동맥염성 전방허혈시신경병증(NAION)’ 발생 위험이 비교 약물군보다 높게 관찰됐다.

전방허혈시신경병증은 눈과 뇌를 연결하는 시신경으로 가는 혈류가 갑자기 감소하면서 발생하는 질환으로, 통증 없이 한쪽 눈 시야가 흐려지거나 일부가 가려지는 형태로 나타나는 경우가 많다.

연구팀은 GLP-1 계열 치료제를 처음 처방받은 약 10만6천명과 다른 당뇨병 치료제(DPP-4 억제제)를 처음 처방받은 약 41만6천명을 비교했다.

그 결과, 치료 시작 후 1년 이내 NAION 발생 위험은 GLP-1 치료제 사용군에서 비교군 대비 약 2.6배 높았다.

다만 실제 발생률은 GLP-1 계열 약물 사용군에서 인구 10만명 중 약 18명, 비교 약물군에서는 10만명 중 약 7명 수준으로 확인됐다.

연구진은 “위험이 장기간 지속된다기보다 치료 초기 단계에서 집중될 가능성을 시사하는 것으로 혈당이 급격하게 감소한 환자에서 위험이 더욱 높게 나타났다”고 설명했다.

이어 “이번 결과는 GLP-1 약물이 직접 시신경을 손상시킨다는 의미보다는 급격한 대사 변화가 시신경 혈류에 영향을 줄 가능성을 보여주는 것”이라고 해석했다.

그러면서 “전방허혈시신경병증의 위험 자체는 매우 드문 수준이지만, 치료 초기에는 시야 흐림이나 시야 결손 등 시각 이상 증상에 주의를 기울일 필요가 있다”고 조언했다.

이번 연구는 보건복지부 재원을 기반으로 한국보건산업진흥원의 보건의료기술연구개발사업 지원을 받아 수행됐다./박선옥 기자