광양시가 첨단 제조 분야 스타트업의 혁신 성장과 철강·이차전지 산업의 기술 고도화를 이끌 핵심 거점 조성에 본격적인 시동을 걸었다.

25일 광양시에 따르면 유망 스타트업의 양산 전환(스케일업)을 지원하는 ‘스케일업 실증 스마트센터’ 구축 사업의 실시설계용역비 국비 5억원을 확보하며 사업 추진을 본격화한다.

이번 사업은 총사업비 290억원(국비 140억·지방비 100억·현물 50억원)이 투입되는 대규모 프로젝트다.

시는 올해부터 2029년까지 4년간 광양 익신산업단지 내 전남테크노파크 금속소재융복합센터 부지에 연면적 5천644㎡ 규모의 ‘공유 공장형 실증 인프라’를 조성한다.

그동안 첨단 제조 스타트업은 기존의 단순 공간이나 장비 중심의 지원만으로는 양산 전 단계의 반복적인 테스트와 공정 개선을 감당하기 어려워 연구개발(R&D) 성과를 내고도 이를 실제 사업화나 대량 생산으로 연결하는 데 어려움을 겪어왔다.

이에 시는 스케일업 실증 스마트센터를 통해 스타트업이 실제 제조 환경과 동일한 조건에서 생산 공정 흐름과 장비 구성을 직접 설계하고, 소규모 시험 생산으로 기술을 객관적으로 검증할 수 있는 무대를 제공한다.

이를 통해 공정 최적화를 거쳐 초도 양산과 대량 생산으로 매끄럽게 이어지는 단계별 실증 생태계를 완성한다는 복안이다.

센터 내부에는 입주기업 사무실과 임대형 공장을 비롯해 시험·분석·시제품 제작실, 공용 장비실 등 실증에 특화된 복합 인프라가 들어선다.

특히 인공지능(AI) 기반 제조 데이터 활용, 스마트 물류 시스템, 산업재해 예방 설계는 물론 RE100(재생에너지 100% 사용) 에너지 자립형 공장 개념을 전격 도입해 친환경 스마트 제조 환경의 표준을 제시할 전망이다.

또한 센터 반경 300m 이내에는 광양만권 소재부품 지식산업센터를 필두로 친환경 리튬 이차전지 재활용센터, 탄소중립 재자원화 실증센터, 금속소재 복합성형 테스트베드 등 국가전략산업 R&D 시설이 촘촘하게 집적돼 있어 입주기업의 기술 검증과 사업화 연계가 폭발적인 시너지를 낼 것으로 기대된다.

이미 광양시의 스케일업 지원을 받은 기업들은 가시적인 성과를 내고 있다.

저농도 폐액에서 고순도 탄산리튬을 추출하는 ‘그린미네랄’과 양극재·음극재 재제조 기술을 보유한 ‘에이비알’은 각각 정부의 규제샌드박스 실증 특례에 잇따라 선정되며 기술적 가치와 상용화 가능성을 확고히 입증했다.

시는 이번 센터 구축과 함께 대규모 벤처펀드 출자, 스타트업 파크 조성 등을 연계해 기술 창업부터 투자, 사업 확장으로 이어지는 벤처 생태계 선순환 구조를 탄탄히 다질 방침이다.

광양시 관계자는 “이번 국비 확보는 국가전략산업 거점인 광양이 벤처기업의 스케일업을 주도하는 획기적인 전환점이 될 것”이라며 “유망 스타트업이 조기에 시장에 안착해 글로벌 강소기업으로 도약할 수 있도록 실증 기반 확충에 모든 행정 총력을 기울이겠다”고 말했다./광양=양홍렬 기자