외국인 유학생 유치를 통한 새로운 직업교육 모델로 주목받은 ‘전남미래국제고등학교’가 갑작스런 비자 문제로 차질을 빚게 됐다. 개교를 일주일 여 앞둔 시점에서 법무부가 비자 불허를 최종 통보하면서 입국이 무산된 것이다. 당초에 올해 베트남, 몽골, 우즈베키스탄, 카자흐스탄 4개국에서 45명이 입학할 예정이었지만 무더기 이탈이나 불법 체류 등 관리 상의 문제가 발생할 우려가 제기된 것으로 풀이된다.

그런데 국제 직업교육 정책 경험이 집약된 사실을 간과한 것은 아닌지 당국이 재차 점검했으면 한다. 실제로 도교육청은 2016년부터 카자흐스탄·키르기스스탄 고려인·쿠바 독립운동가 후손을 대상으로 교육과정을 꾸준히 발전시켜 왔으며, 성요셉상호문화고의 포용적 교육 철학, 이주배경학생 통합교육, 지역 산업과 연계한 노하우도 축적돼 있다.

전남미래국제고는 외국인 유학생과 이주배경학생을 위한 맞춤형 진로·직업교육을 위해 강진군에 위치한 옛 성요셉상호문화고 부지에 조성돼 3월1일자로 문을 연다. 전국 단위 특화 대안학교로 현장 중심 전문교과 실습에 K-문화, 인성교육을 병행하며, 주말·방과후·방학 기간에는 학생 요구를 반영한 진로 프로그램을 진행한다. 전남에서 배우며 성장한 학생들이 지역과 세계를 잇는 재목이 되도록 지원하는 플랫폼으로 기대를 모은다.

정상 개교를 위해 전력을 기울인 도교육청은 무척 당황스럽다. 당장에 학습권이 침해당했다며 유감을 표했다. 국내 이주배경학생과 고려인 후손 등 10명으로 학급을 축소 편성, 반쪽으로 운영하게 돼 미래국제고의 이미지도 심각한 타격이 불가피하다. 해서 ‘한시적 유예’나 ‘조건부 승인’ 등 현실적인 대안을 적극 검토해 달라고 요청하고 나섰다. 취업과 정착을 조건으로 외국인으로 학생 정원을 채우는 문제에 대한 우려를 해소할 논리도 아울러 제시해야 할 것으로 보인다.

교육 목적의 입국이다. 교육부와 법무부 등 관계 부처 간 비자 제도 개선 논의에 착수해야 한다. 전남교육청도 책임감을 갖고 보다 엄격하고 투명한 관리 방안을 내놔야 하겠다.