전남광주특별시 출범 이후 광주-나주, 광주-화순 광역철도가 하나의 생활권으로 묶는 핵심 인프라로 기능할 것이다. 국토교통부에서 수립 중인 제5차 국가철도망 구축계획(2026-2035)에 반영해야 하고, 전남광주통합특별시 설치를 위한 특별법(안)에 대도시권 광역교통 개선사업 특례로 담겨 광역철도 지위를 유지하며 추진돼야 한다.

앞서 전남도와 광주시는 지난해 8월 광주-나주 광역철도 건설을 광역연합 공동사무 제1호 안건으로 선정했으며, 10월엔 나주시가 함께한 협의를 통해 노선을 광주 효천역 경유로 확정지었다. 광주상무역을 출발해 효천역-도시첨단산단-남평읍-공동혁신도시를 거쳐 나주역까지 총연장 28.77㎞를 연결한다. 총사업비는 1조7천억원이다. 광주-화순 광역철도는 4천600억원을 투입하며, 광주소태역-선교-화순읍-화순전남대병원을 잇는 11.58㎞ 구간이다.

광역철도는 광주특별시의 성공적 안착을 위한 전략적 기반으로 구축돼야 한다. 6·3지방선거에서 초대 통합시장을 선출할 수 있도록 특별법의 국회 통과가 가시권에 들었다. 더는 미뤄선 안 될 과제가 됐다. 광주시와 전남도가 국가계획 포함과 조기 추진을 위해 공동 대응하는 상황이다. 모든 역량을 모아 가속도를 붙여야 한다. 주무부처인 교통부 또한 국토균형발전을 위한 광역 행정통합의 당위에 따라 적극적인 의지를 보여야 한다.

이재명 대통령의 대선 공약이지만 광주-나주 광역철도 건설은 지난해 7월 정부의 예비타당성 조사에서 탈락했었다. 당시 사유로 들었던 광주 효천역 경유 방안에 대한 이견이 해소된데다, 광역철도 운영비 분담 등 광역 차원의 조율 문제도 통합시 체제에서 자연스럽게 풀릴 가능성이 제기된다. 걸림돌이 될 만한 요인들이 사라지는 셈이다.

광주와 인접한 나주, 화순에 광역철도망이 확충되면 동일 생활권에서 접근성이 획기적으로 향상됨은 물론 정주여건 개선과 지역경제 활성화에도 기여할 것이다. 전남광주특별시의 생활·경제권 형성을 뒷받침할 최우선 현안으로 떠올랐다. 올해 예타 재조사에 착수하고, 내년 기본계획 수립 용역을 시작하는 등의 일정을 세웠다고 한다. 후속 절차가 본격화되길 기대한다. 시도민 공감대와 정부 정책의 연속성을 바탕으로 꼭 현실화시켜야 한다.