전남미래국제고등학교가 개교를 일주일여 앞두고 법무부의 비자 발급 불허라는 암초에 부딪혔다.

24일 전남도교육청에 따르면 오는 3월1일 개교하는 전남미래국제고는 외국인 유학생과 이주배경학생을 위한 맞춤형 진로·직업 교육을 위해 강진군에 위치한 옛 성요셉상호문화고 부지에 조성했다.

올해 베트남, 몽골, 우즈베키스탄, 카자흐스탄 4개국에서 45명의 외국인 유학생이 입학할 예정이었으나 법무부가 지난 23일 외국인 유학생 비자 불허를 최종 통보하면서 전원 입국이 무산됐다.

법무부는 동남아 국가 유학생이 대거 입국할 경우 이탈이나 불법체류 등 관리에 문제가 발생할 수 있다는 이유로 비자 발급을 불허한 것으로 알려졌다.

이에 도교육청은 당초 45명 입학생에 4개 학급으로 개교를 준비했던 계획을 철회하고, 이주배경학생 6명과 고려인 후손 4명 등 총 10명의 입학생을 중심으로 2개 학급을 운영할 계획이다.

도교육청 관계자는 “전남미래국제고는 단순한 외국인 유학생 유치 학교가 아니라, 전남도교육청이 10여년간 축적해 온 국제 직업교육 정책 경험이 집약된 결과물로 2016년부터 고려인 후손과 쿠바 독립운동가 후손을 대상으로 직업교육을 운영하며 해외 동포 및 국제 학생 대상 교육 모델을 꾸준히 발전시켜 왔다”고 설명했다.

이어 “미성년자 보호와 체류 관리의 중요성에 대한 법무부의 입장을 충분히 공감하며, 공교육 책임 아래 보다 엄격하고 투명한 관리 방안을 마련해 운영해 왔다”고 덧붙였다.

도교육청은 우선 법무부에 학생 피해가 최소화될 수 있도록 ‘한시적 유예’나 ‘조건부 승인’ 등 현실적인 대안을 적극 검토해 줄 것을 요청하고 있다. 또한 교육 목적의 외국인 유학생에 대해서는 교육청 차원에서 책임·관리 계획도 함께 제시할 방침이다.

더불어 외국인 유학생 비자 문제와 관련해 교육부 법무부 등 관계 부처 간 제도 운영의 혼란을 해소하기 위해 국회에 공식 건의하고, 지방시대위원회와 연계한 ‘지역특화형 비자’의 확대도 제안할 계획이다.

김대중 도교육감은 “전남미래국제고 개교를 위해 학생들과 교직원 모두가 애써왔는데, 급작스러운 비자 불허 문제로 차질을 빚게 돼 매우 유감이다”며 “학생들과 학교의 피해를 최소화하고 안정적으로 운영될 수 있도록 제도 보완에 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다./박선옥 기자