아기자기하게 솟은 산봉우리들 사이에 들판과 마을이 자리했다. 텅 빈 겨울들판이 쓸쓸하고 한가롭다. 쓸쓸하고 한가로운 들판이 내 마음에 여백을 가져다준다.

해남군 해남읍과 화산면소재지를 지나 관동방조제로 향한다. 관동방조제 북쪽 입구에 도착하니 비릿한 갯내음이 코 끝에 와 닿는다.

관동방조제를 등지고 서해랑길 3코스를 걷기 시작한다. 해변을 따라 걷는데 관두산(177m)이 반갑게 맞이한다. 관두산 아래 지금은 간척지로 탈바꿈한 해협에는 관두량(館頭梁)이 있었다. 관두량은 고려시대 중국을 왕래하던 포구였고, 조선시대에는 제주도를 오가는 관문이었다. 관두산 정상부에는 지름 8m 원형석축 봉수대가 남아있다.

관동방조제 바깥바다는 넓은 갯벌지대인데, 지금은 밀물 때라서 바닷물이 차있다. 서쪽바다에는 진도와의 사이에 상마도, 안도, 중마도, 하마도 같은 작은 섬들이 아기자기하게 떠있다.

관동방조제 바깥바다는 넓은 갯벌지대인데, 지금은 밀물 때라서 바닷물이 차있다. 서쪽바다에는 진도와의 사이에 상마도, 안도, 중마도, 하마도 같은 작은 섬들이 아기자기하게 떠있다.

1차선 해변도로를 따라 걷다가 관두산 임도로 올라선다. 관두산 허리를 돌아가는 임도 주변에는 활엽수들이 숲을 이루고 있어 고즈넉하다. 임도를 걷다가 종종 나무 사이로 다가오는 바다를 바라보이곤 한다.

임도에 ‘관두산 풍혈’을 알리는 표지판이 세워져 있어 발길을 멈춘다. 여름철에는 찬 공기가, 겨울철에는 따뜻한 바람이 나오는 구멍이나 바위틈을 풍혈이라 한다. 관두산 풍혈은 관두산 정상에서 해안 쪽으로 500m 정도 떨어진 작은 봉우리에 있다. 관두산에는 용굴을 중심으로 11곳의 풍혈이 있다.

관두산 북서쪽 바다에는 굴과 김양식장이 넓게 자리했다. 육지와 가까운 갯벌에서는 꼬막을 양식하고 조금 떨어진 바다에서는 굴과 김을 양식한다. 관두산 북쪽에는 명성방조제 뒤로 대월산이 낮게 솟아있다. 대월산 앞쪽에 초미니 섬 증도가 바다에 떠있다.

육지와 50여 m밖에 떨어져 있지 않은 증도는 썰물 때면 내륙과 연결된다.

명성방조제 안쪽에는 조그마한 들판과 명성마을이 자리했다. 들판을 바라보고 있는 명성마을이 한가롭게 겨울을 나고 있다. 논 가운데로 난 들길을 따라 걷다가 명성방조제로 올라선다. 방조제를 걷고 있으니 발아래에서 바닷물이 출렁이고, 서쪽 멀리에서 진도가 다가온다.

방조제 앞에 정박돼 있는 작은 어선 몇 척이 정답게 느껴진다.

명성방조제를 지나 대월산 임도로 들어선다. 해변 산허리를 돌아가는 임도에서는 숲과 바다의 운치를 동시에 즐길 수 있다. 완만한 흙길이 소박하고 포근하다. 해안선은 바다 쪽으로 뻗어나갔다가 내륙으로 만입되기를 반복하면서 수많은 곡선을 그린다. 말 그대로 리아스식 해안이다.

리아스식 해안은 앞쪽 바다에 작은 섬들이 있어 운치를 더해준다. 임도를 벗어나 작은 만 안쪽에 있는 방조제를 걷는데, 방조제 앞쪽 180m 정도 거리에 둥그렇게 떠있는 작은 섬 하나가 눈길을 끈다. 섬은 너무 작아 이름조차 얻지 못했지만 원형의 섬 전체가 울창한 소나무 숲으로 이뤄져있다. 이 섬 역시 썰물 때는 바닷길이 열린다. 작은 섬은 어선 한 척과 친구처럼 정답게 어울려있다.

작은 만 안쪽에 있는 방조제를 걷는데, 방조제 앞쪽 180m 정도 거리에 둥그렇게 떠있는 작은 섬 하나가 눈길을 끈다.

내륙 산자락에는 태양광시설이 많이 들어서 있다. 전국에서 일조량이 제일 많은 전남에서도 해남지역에는 태양광시설이 많다.

해남에서 태양광을 통해 생산되는 전력과 인근 신안지역의 풍력발전을 통한 전력은 해남에 AI데이터센터를 유치할 수 있는 기반이 됐다.

주변은 낮은 구릉지 같은 산들이 농경지를 감싸고 있다. 서해랑길은 낮은 산자락 아래 농로를 따라서 이어진다. 가좌리마을 주변 밭에서는 고구마를 많이 재배한다. 해남지역에서 가을철에 생산되는 대표적인 작물은 배추와 고구마다. 지난 가을 고구마 수확을 끝낸 밭은 붉은 황토색을 드러내고 있다. 황토색 밭은 다른 작물이 파종되기를 기다리고 있다.

가좌리에서 밭길을 따라 고개를 넘으니 가천암방조제가 기다리고 있다. 1988년 완공된 고천암방조제는 길이가 1천874m에 달한다. 고천암방조제가 생기면서 안쪽에는 거대한 간척지들판과 고천암호가 생겼다. 고천암방조제가 축조되면서 3,032㏊에 이르는 간척지가 확보됐고, 담수면적 649㏊에 1천920만 t을 저수할 수 있는 고천암호가 만들어졌다.

1988년 완공된 고천암방조제는 길이가 1천874m에 달한다.

고천암방조제 남쪽 끝에서 바라보니 북쪽으로 이어지는 방조제가 까마득하다.

방조제 안쪽에는 2차선 도로가 지나고, 서해랑길은 도로보다 높은 방조제를 따라서간다. 고천암방조제를 따라 걷고 있는데 가창오리떼가 날아간다. 갯벌을 덮고 있는 바다에 수만 마리의 가창오리가 앉아있고, 그 중 몇 백 마리가 고천암호 방향으로 비행을 하고 있는 것이다.

고천암방조제를 따라 걷고 있는데 몇 백 마리의 가창오리떼가 고천암호 방향으로 비행하는 모습이 보인다.

고천암방조제를 걷고 있는데 서쪽으로 갯벌과 푸른 바다가 펼쳐지고, 동쪽은 간척지로 조성된 들판이 광활하게 자리했다. 방조제가 축조되면서 담수호 고천암호도 생겼다. 고천암호에 들어서자 가장 먼저 갈대숲이 맞이한다. 고천암호에는 갈대가 군락을 이루고 있다. 고천암호 갈대밭은 해남읍 부호리에서 화산면 연곡리까지 3㎞에 이르는 거리에 면적이 50만평에 달한다.

고천암호에는 갈대가 군락을 이루고 있다. 고천암호 갈대밭은 해남읍 부호리에서 화산면 연곡리까지 3㎞에 이르는 거리에 면적이 50만평에 달한다.

고천암호 일대는 우리나라를 대표하는 철새도래지다. 매년 겨울이면 수십만 마리의 철새들이 이곳을 찾는다. 고천암호에서는 가창오리를 비롯하여 54종의 조류가 관찰됐다. 특히 가창오리는 전세계 개체수의 98%가 이곳 고천암호에서 겨울을 보낸다고 한다. 고천암호 주변은 철새들이 겨울을 날 수 있는 최적의 조건을 갖췄다. 갯벌과 간척지논, 고천암호에 먹이가 풍부할뿐더러 넓은 갈대밭이 포근한 둥지역할을 해주어 새들이 겨울을 지내기에 안성맞춤이다.

가창오리떼는 아침 저녁으로 군무를 펼친다. 지금은 낮 시간이라 가끔 수백, 수천 마리가 날아오르는 광경을 볼 수 있을 뿐이다. 드넓은 고천암호에 수많은 가창오리들이 앉아있는 모습도 목격된다.

고천암방조제 북쪽 포구에 수십 척의 어선들이 정박돼 있다. 이곳 주민들은 바다에서 민어와 부서 웅어 등을 잡고, 갯벌에서는 돌게 소라 낙지를 잡는다. 김양식도 한다.

고천암방조제 북쪽 포구에 수십 척의 어선들이 정박돼 있다.

고천암방조제 수문을 지나자 고천암호숫가에 고천암자연생태공원이 조성돼 있다. 고천암자연생태공원을 지나 농로를 따라 걷는다. 고천암호 서쪽에 자리한 들판 가운데에는 낮은 구릉지들이 듬성듬성 솟아있다. 낮은 구릉지를 등지고 있는 징의리 마을이 평온하다.

징의리마을 앞에서 77번 국도를 넘어 해안 방조제길로 들어선다. 바닷물이 빠지고 있는 시간대라서 바다는 갯벌을 드러내준다. 내륙에는 태양광발전소가 넓게 자리를 잡았다. 방조제를 지나 농로를 따라 산소리마을로 향한다. 옹기종기 모여 있는 가옥들이 사람 사는 온기를 전해준다. <장갑수·여행작가>

※여행쪽지
▲서해랑길 3코스에서는 두 개의 해변임도를 지나 드넓은 갯벌과 바다를 바라며 걷다보면 우리나라를 대표하는 철새도래지 고천암호를 만나게 된다.
※코스 : 관동방조제(영터버스정류장)→명성임도→가좌임도→고천암방조제→고천암자연생태공원→산소버스정류장
※거리, 소요시간 : 14.9㎞, 4시간 소요
※출발지 내비게이션 주소 : 관동방조제(해남군 화산면 관동리 976-1)