“왜 그렇게 예민해?”이 한마디에 가슴이 철렁 내려앉고 숨이 얕아진다. 말은 짧지만, 반응은 즉각적이다. 우리는 갈등을 언어의 문제로 생각하지만, 실제로는 몸의 반응에서 시작된다. 같은 말을 들어도 누군가는 넘기고, 누군가는 오래 붙잡는다. 차이는 말이 아니라 그 말을 받아들이는 몸의 상태에 있다.

비폭력대화(Nonviolent Communication)는 미국 심리학자 Marshall B. Rosenberg이 제안한 의사소통 방식이다. 판단 대신 관찰, 생각 대신 감정, 수단 방법 대신 가치나 욕구, 강요 대신 요청으로 전환하는 것이 핵심이다. 그러나 그 출발점은 ‘상대를 바꾸는 기술’이 아니라 ‘자신을 이해하는 태도’에 있다.

누군가의 말에 화가 치밀 때, 우리는 대개 곧바로 반응한다. 하지만 잠시 멈춰 몸을 느껴보면 다른 길이 열린다. “나는 지금 화가 난다.” 그리고 한 걸음 더 들어간다. “주먹이 불끈 쥐어지고, 가슴이 쿵쾅거려” 몸의 감각으로 인식하는 순간, 자동 반응은 선택 가능한 행동으로 바뀐다.

예를 들어 나의 부탁에 상대에게 “아니”라는 답을 들었을 때, 우리는 거절당했다고 느낀다. 그러나 그 안을 들여다보면 서운함, 외로움을 느끼고, 존중받고 싶은 욕구가 숨어 있다. 비폭력 대화는 묻는다. “나는 무엇을 느끼는가? 그 아래 어떤 욕구가 있는가? 나는 무엇을 요청할 수 있는가?” 이 질문은 옳고 그름의 이분법적인 사고에서 벗어나 연결의 가능성을 만든다.

우리는 모두 이렇게 묻고 있다. “나는 당신에게 중요한 사람인가요?” 비폭력 대화는 그 질문을 공격이 아닌 자기표현으로 바꾸는 연습이다. 오늘 누군가의 말에 마음이 흔들린다면, 먼저 몸을 느껴보자. 머리에서 일어나는 생각과 관점을 가슴에서 느끼는 신체감각과 느낌을 배에서 알려주는 인간의 보편적인 가치나 욕구를 알아차리는 것. 관계의 변화는 거기서 시작된다.