[광주매일신문= 주홍철 기자] “더 빨리”, “공 타이밍 맞춰”, “더 가까이”

차가운 겨울 바람이 불던 지난 7일 오후, 광주 산동교 진수공원 야구장에는 선수들의 목소리가 울려 퍼졌다.

두꺼운 점퍼 속에 유니폼을 갖춰 입은 선수들이 하나둘 모였다. 몸을 풀고 캐치볼을 시작하자, 이내 자체 청백전이 펼쳐졌다. 동작은 남자 선수만큼 매끄럽지 않고 송구와 타구의 속도도 빠르지 않다. 그러나 플레이 하나하나에 담긴 집중력과 투지는 결코 가볍지 않았다.

광주 ‘스윙이글스’ 여자야구단의 훈련 현장이다.

2005년 12월 창단한 스윙이글스는 올해로 21년 차를 맞았다.

당시 화순 도곡야구장에서 첫 모임을 가졌고, 온라인 카페를 개설하며 본격적인 팀 운영을 시작했다. 광주 지역에서 여자야구라는 이름이 아직 낯설던 시기였다.

창단 이후 팀은 매년 전국 무대에 도전했다. 선덕여왕배, 익산시장기, LG배 한국여자야구대회, KBO총재배 등 굵직한 대회에 참가하며 경험을 쌓았다.

2017년 제1회 선덕여왕배 전국여자야구대회에서는 퓨처리그 준우승을 차지하며 존재감을 알렸다. 2018년에는 익산시장기 4위와 KBO총재배 8위, 2019년에는 이천대회 6강과 고흥유자배 공동 3위까지 오르며 광주 여자야구의 중심 팀으로 자리매김했다.

성적뿐 아니라 지역 사회와의 접점도 넓혔다. 광주여성재단 소통 프로젝트 대상 수상, 지역 라디오 인터뷰, 신문 인터뷰 등 활동 영역을 확장했다. 여자야구의 존재를 알리는 일에도 힘을 보탰다.

전국에는 40여 개가 넘는 여자야구팀이 활동하고 있다. 하지만 광주에서는 스윙이글스만이 유일한 팀으로 남아 있다. 한때 이 지역에도 세 팀이 존재했다. 주말이면 다른 팀과 연습 경기를 치르던 시절도 있었다. 그러나 세월이 흐르며 자연스레 팀 수가 줄었고 현재는 스윙이글스만이 명맥을 유지하고 있다. 이 팀의 시간은 곧 광주 여자야구의 역사다.

스윙이글스는 엘리트팀이 아닌 사회인 야구팀이다. 감독 1명, 코치 1명, 선수 약 30명으로 구성돼 있다. 연령층은 10대 학생부터 50대 직장인까지 다양하다. 주말마다 각자의 일상을 마치고 야구장에 모인다. 누군가는 학업을 병행하고, 누군가는 직장 근무를 마치고 유니폼으로 갈아입는다.

박경진 감독은 “야구를 좋아한다는 공통점 하나로 모였다”며 “연령도 직업도 다르지만 그라운드에서는 한 팀”이라고 소개했다.

여자야구라고 해서 규정이 다른 것은 아니다. 남자야구와 동일한 규칙, 동일한 경기 방식 아래 리그를 치른다. 투수 거리, 베이스 규격, 경기 운영 모두 같다. 박 감독은 “야구는 남녀 구분이 없다. 같은 그라운드, 같은 규칙에서 경기한다”고 강조했다.

팀은 매년 한국여자야구연맹에 선수와 팀을 등록한 뒤 연맹이 주관하는 전국 대회에 참가한다. 시즌은 오는 4월 경주에서 열리는 선덕여왕배를 시작으로 본격화된다. 이후 두 달 간격으로 전국 대회를 치르며 연간 5개 안팎의 공식 경기를 소화한다. 이천, 화성, 익산 등 전국 각지로 이동해야 한다.

20년이 넘는 시간은 늘 순탄하지 않았다. 팀을 유지하는 것 자체가 과제가 되던 시기도 있었다.

현재 팀 전력은 재정비 단계다. 오랜 시간 함께했던 선수들이 떠나며 다시 기초부터 다지는 과정을 밟고 있다. 신입 위주로 구성된 전력은 리그 중하위권에 머물고 있지만, 박 감독은 성적보다 발전을 우선에 둔다.

“선수 개인이 얼마나 노력하느냐가 중요합니다. 개인의 발전이 모이면 팀이 성장하고, 결국 성적도 따라온다고 생각합니다”

스윙이글스에는 13년째 유니폼을 입고 있는 베테랑 김설희 선수가 있다. 좌익수로 시작해 지금은 투수와 포수를 맡고 있다. 그는 한 전국대회에서 삼중살을 잡았던 순간을 가장 기억에 남는 장면으로 꼽는다. “준비했던 플레이가 그대로 나왔을 때의 희열은 아직도 잊히지 않는다”고 말했다.

야구를 13년째 이어오고 있는 이유에 대해 그는 “야구는 쉽게 답이 나오지 않는 운동”이라고 표현했다. “준비한 게 경기에서 나오면 기쁘고, 부족했던 부분이 드러나면 또 채워간다. 그 과정이 매력”이라는 설명이다.

과거에는 국가대표 선발에도 도전했다. 결과는 낙방이었지만, 그는 그 경험을 또 다른 과정으로 받아들였다. “그때는 욕심도 있었다. 지금은 팀에서 제 역할을 다하는 것이 더 중요하다”고 했다.

“실력은 계단처럼 오르지 않는다. 잠깐 정체돼도 꾸준히 하면 결국 올라간다”는 그의 말에는 오랜 시간 버텨온 선수의 무게가 담겨 있다.


최근 여자야구에 대한 사회적 관심은 다시 높아지는 분위기다. 채널A에서 방송 중인 스포츠 버라이어티 프로그램 ‘야구여왕’도 한몫하고 있다. 서로 다른 종목에서 활약했던 여성 레전드 선수들이 ‘야구’라는 낯선 종목에 도전하는 형식의 프로그램이다. 이를 계기로 여자야구가 대중에게 다시 조명되고 있다.

실제로 이날 훈련장에는 체험을 희망하는 여성 4명이 방문했다. 박 감독은 “SNS 문의가 꾸준히 들어오고 있다”며 “여자들도 야구를 할 수 있다는 인식이 조금씩 확산되는 것 같다”고 전했다.

다만 현실은 녹록지 않다. 팀은 별도의 후원 없이 회원 회비로 운영된다. 용품과 원정 비용도 자체 부담이다. 실내 훈련장이 없어 겨울철에는 훈련 여건이 제한되고, 구장 사용 시간도 충분하지 않다.

“운동장 사용 문제가 가장 어렵습니다. 겨울에는 더 그렇고요. 그래도 포기할 생각은 없습니다”

학생 선수의 경우 진학이나 취업 과정에서 야구를 그만두는 사례도 적지 않다. 팀을 유지하는 일 자체가 과제가 되는 구조다. 그럼에도 스윙이글스는 꾸준히 주말마다 모인다. 추운 날씨 속에서도 연습을 멈추지 않는다. 박 감독이 강조하는 원칙은 단순하다.

“다치지 않는 야구, 즐기는 야구”

광주 유일의 여자야구팀으로 남아 있는 스윙이글스의 목표는 화려한 성적이 아니다. 사라지지 않는 팀이 되는 것, 그리고 단계적으로 성장하는 팀이 되는 것이다.

스윙이글스의 2026시즌은 4월 11일 경주 선덕여왕배를 시작으로 막을 올린다.

2005년 겨울, 몇 명의 여성들이 시작한 작은 모임은 21년을 버텼다. 그 시간 속에는 삼중살을 기억하는 선수도, 권태기를 견뎌낸 선수도 있다. 스윙이글스는 화려하지 않다. 하지만 멈추지 않는다. 쉽게 풀리지 않는 난제처럼, 이 팀은 오늘도 그라운드 위에서 답을 찾아가고 있다.

박경진 감독

●[인터뷰] 박경진 감독 “기본이 먼저…사라지지 않는 팀이 목표”

- 여자야구 지도를 맡게 된 계기는.

“특별히 준비해서 맡은 건 아닙니다. 팀 안에서 자연스럽게 역할이 돌아왔습니다. 막상 맡고 보니 책임감이 무겁더군요. 단순히 경기를 치르는 게 아니라, 이 팀이 계속 이어질 수 있도록 만드는 일이 더 중요하다고 느꼈습니다”

- 감독으로서 가장 보람을 느끼는 순간은.

“승리도 물론 기쁩니다. 하지만 연습했던 장면이 경기에서 그대로 나왔을 때가 더 기억에 남습니다. 선수들이 ‘해냈다’는 표정을 지을 때, 그 순간이 가장 보람됩니다”

- 지도자로서 가장 중요하게 보는 부분은.

“기본입니다. 화려한 플레이보다 캐치볼 하나, 송구 하나가 더 중요하다고 생각합니다. 기본이 쌓이면 선수 스스로 자신감이 생기고, 팀 분위기도 달라집니다”

- 남자야구와 다른 점이 있나.

“크게 다르다고 생각하지 않습니다. 야구는 같은 규칙 아래에서 하는 운동입니다. 저는 선수들을 ‘여자 선수’가 아니라 그냥 ‘야구 선수’로 봅니다”

- 현재 여자야구 환경을 어떻게 보나.

“예전보다 관심은 늘었습니다. 방송 영향도 있고 문의도 꾸준히 들어옵니다. 다만 아직은 인지도가 낮습니다. 지역 사회의 관심이 조금만 더해지면 분위기가 달라질 수 있다고 봅니다”

- 스윙이글스가 어떤 팀으로 남기를 바라나.

“성적도 중요하지만, 그보다 ‘계속 존재하는 팀’이었으면 합니다. 몇 년 반짝하고 사라지는 팀이 아니라, 시간이 지나도 꾸준히 이어지는 팀. 그게 제일 큰 목표입니다”

jhc@kjdaily.com