강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 행정통합에 대한 궁금증과 우려를 해소하기 위해 시·도민과 직접 소통하는 ‘찾아가는 타운홀미팅’에 함께하며 통합 당위성·공감대 형성에 공동 보조를 맞추고 있다.

4일 해남문화예술회관 다목적실에서 방송 3사 주관으로 지역민 120여명이 참석한 가운데 ‘광주·전남 행정통합 서부권 타운홀미팅’이 열렸다.

타운홀미팅에서는 강기정 광주시장과 김영록 전남지사, 오상진 인공지능산업융합사업단장, 박시형 목포대 교학부총장이 시·도민들과 통합 필요성, 기대 효과, 향후 과제에 대해 의견을 나눴다.

전남광주특별시 출범이 가져올 변화와 관련, 강기정 시장은 “이재명 대통령이 공공기관도 몰아주고 또 연간 5조원 지원을 통해 산업을 일으키고 기업을 유치하는데 규제 해소와 혜택을 주겠다고 했다”며 “좋은 일자리가 늘어나면서 인구, 특히 젊은 청년 인구가 많이 늘어날 것”이라고 말했다.

김영록 지사도 “산업 육성 등 정부가 약속한 20조원을 통해 광주·전남이 융합하고 상생할 수 있다”며 “전남도에서 추진하고 있는 출생 기본수당과 같은 우수 사업이 광주까지 확대되면 시·도민 모두가 혜택을 입을 수 있다”고 밝혔다.

통합 특별법 발의 과정에서 논란이 됐던 통합특별시 명칭과 주청사 소재지에 대한 질의도 나왔다.

강 시장은 “명칭과 청사 문제는 감정이 앞설수록 해결이 어려운 사안으로 이번에는 ‘누가 이기느냐’가 아니라 ‘어떻게 함께 가느냐’에 초점을 맞췄다”며 “광역 행정은 동부·서부·광주 권역에 기능별 청사를 두는 다청사 체계가 효율적이다. 중요한 것은 위치가 아니라 기능과 역할”이라고 강조했다.

김 지사 역시 “청사와 명칭은 통합 논의 과정에서 가장 많은 갈등이 예상됐던 부분이었으나 결국 상호 양보를 통해 합의에 이르렀다”며 “전남과 광주 모두 완벽하게 만족할 수는 없지만 통합이라는 더 큰 목표를 위해 한발씩 물러섰다. 동부청사와 서부청사를 명시한 것은 특정 지역으로 권한이 쏠리지 않겠다는 정치·행정적 약속”이라고 설명했다.

이와 함께 행정 통합 이후 인력·예산 광주 쏠림 현상과 기초자치단체 역할·재정 위축 우려도 제기됐다.

이에 대해 강 시장은 “통합은 광주권 인재·기술, 서부권 에너지·물류, 동부권 산업·관광을 연결하는 ‘3축 성장 전략’이 핵심”이라며 “역할 분담이 명확하면 빨대 효과는 발생하지 않는다”고 우려를 일축했다.

그러면서 그는 “특별법에는 지방교부세 특례를 통해 기초단체 몫이 줄지 않도록 설계돼 있지만 장기적으로는 중앙정부 권한을 광역으로, 광역 권한을 다시 기초로 내려보내는 구조 개편이 필요하다”고 덧붙였다.

김 지사는 “과거 교통망 확충 이후 서남권과 농어촌이 쇠퇴했던 경험이 있기 때문에 지역 발전 소외를 우려하는 목소리를 이해한다”며 “통합 이후 농어촌 특례, 균형발전기금, 농어촌 기본소득 같은 정책을 제도화해 보장하겠다”고 약속했다.

마지막으로 강기정 시장은 “통합이라는 기회를 통해 청년들이 떠나지 않고 좋은 일자리와 삶의 질을 누릴 수 있도록 현장 의견을 더욱 촘촘히 반영하겠다”고 말했다.

김영록 지사도 “AI, 에너지 시대에 광주·전남이 이제 모든 것을 선도하는 통합특별시가 되고 반도체산업까지 일구는 멋진 산업 지역으로, 그러면서도 농업의 어려운 부분들까지 두텁게 보호할 수 있는 특별시가 되도록 최선을 다하겠다”고 강조했다./양시원 기자