전남광주특별시가 권역별 국가 책임 암 치료 체계를 완성하는 핵심 거점으로 기능해야 한다는 주장이 나와 주목된다. 더불어민주당 정준호 국회의원(광주 북갑)이 행정통합 인센티브로 서남권원자력병원과 국립암센터 설립을 제안한 것이다. 고령화 속도가 빠르고 암 발생률이 상대적으로 높은 지역임에도 수도권에 집중된 인프라에 의존하는 구조가 고착화되는 현상을 반영했다.

방사선 치료와 원자력 의학에 특화된 원자력병원은 부산 기장에서도 운영되고 있다. 평소에는 중증 암 환자 치료를 담당하고, 비상시 원전 방사선 사고 및 재난 대응의 기지 역할을 맡는 점에서 국가가 동남권의 주력 산업과 위험 요인을 고려한 대표 사례로 꼽힌다. 마찬가지로 에너지 및 조선업 등이 밀집된 전남 서부권 역시 동일한 기준에서 유치 타당성을 충족하고 있다. 국립암센터는 어떤가. 현재 경기도 고양에 위치하며, 연구·진료·예방·정책 기능을 통합 수행하는 최고 수준의 기관이다. 수도권 중심의 치료로 인해 접근성에서 큰 어려움을 겪는 상황을 감안하면 지방을 배려해야 하는 필요성 또한 대두되고 있다.

서울로 향하는 광주·전남지역 암 환자들이 여전히 적지 않다. 의료의 질적 차이를 중시하는 만큼 적정 시설을 보유한 거점 병원이 시급하다고 하겠다. 지난해 6월 화순전남대학교병원 암센터와 광주전남지역암등록본부가 발표한 2022년 통계에 따르면 전남에서 1만1천713명, 광주는 7천135명이 진단을 받았다. 전남은 전국 평균에 비해서도 비중이 높은 폐암이 가장 많았고, 대장암, 위암, 갑상선암 순으로 그 뒤를 이었다. 최근 전반적으로 암 생존율이 꾸준히 상승하는 추세에 있다. 예후가 나쁜 암까지 조기 진단과 치료 접근성을 제고하기 위한 실질 조치가 절실한 실정이다.

전남 서부권에 서남권원자력병원, 동부권에 국립암센터가 들어설 경우 상호 보완할 수 있다. 주민의 건강권 확보는 삶의 질 향상과 직결된다. 초광역 행정통합의 인센티브로 상당한 효과를 거두는 셈이다. 정주 여건 개선, 인구 유출 완화 등으로 이재명 정부의 ‘5극3특’ 균형발전 전략에 충분히 부합한다. 전남광주특별시에 국가 주도 암 전문 병원을 서둘러 구축해야 한다. 수도권과 지역은 물론 지역 간 의료 격차 문제가 지속 제기돼온 현실을 엄중 인식해야 한다.