광양만권 철강산업의 위기가 짙어지고 있다. 2025년 3분기 기준 생산액은 4조 2천997억원으로 전년 같은 기간보다 9.2%, 수출액은 1조 8천680억원으로 10.1% 각각 감소했다. 고용 지표도 악화됐다. 실업률은 2.2%에서 3%대 중반으로 올랐고, 소규모 상가 공실은 12.9%까지 치솟았다.

전남도는 지난해 4월 정부, 산업계, 지자체가 함께하는 민관 합동 협의체를 가동했으며, 그 결과로 ‘산업위기 선제대응 지역’으로 지정돼 숨통을 튼 바 있다. 아울러 5년 단위 기본계획 수립 등을 명시한 ‘철강산업 경쟁력 강화 및 탄소중립 전환을 위한 특별법’ 통과에도 힘을 모았다. 전남도가 올해 기업과 근로자, 지역경제를 유기적으로 연결해 속도감 있는 대책을 추진한다. 광양시에 848억원 규모의 예산을 투입, 금융·재정, 연구개발(R&D), 기업 지원, 고용 안정과 인프라 구축 등 전방위적 완화에 총력을 기울이기로 했다.

단순한 단기 경기 침체를 넘어선다. 일시적 경영난으로 치부할 수 없다. 구조적 위기 단계에 진입했다. 건설경기 장기 침체, 미국의 고율 관세, 수입산 저가 유입, 산업용 전기요금 인상 등 이른바 ‘4중고’라는 분석이 틀리지 않았다. 경쟁력 회복이 급하다. 정확한 수요조사를 바탕으로 친환경·고부가 위주의 탄소중립 체제로 전환을 가속화해야 한다. 기업 맞춤형 지원과 근로자 고용 안정에 역점을 둔 다각적인 정책에 집중해야 한다. 위축된 경제 활성화를 위한 소비 진작, 소상공인 보호 등 민생분야 활력에도 주력해야 한다. 정부 차원에서도 더 비상한 관심을 기울여야 한다. 관련해 광양시는 지난달 말 고용노동부에 ‘고용위기 선제대응 지역’을 신청하고 나섰다.

중대 국면이다. 다행스럽게 전남도가 올해 위기대응을 본격화한다. 안일함은 금물이다. 사활을 걸어야 하겠다. 석유화학과 함께 전남 경제의 버팀목 역할을 하고 있다. 대한민국 산업 중흥의 선봉에 다시 세우겠다는 각오여야 한다. 현장에서 체감하는 실질적 성과로 이어지도록 정밀 점검하고 관리해야 한다. 재도약의 기반을 다져야 한다. 지속가능한 미래를 위해 보다 책임있게 행동해야 하는 것이다.