3일부터 6·3 지방선거 광역단체장 예비후보 등록이 시작되는 가운데 ‘전남광주통합특별시 설치 특별법’ 발의를 계기로 통합특별시장 선거전도 본격화하고 있다.

통합특별시장 선출 가능성이 현실화하면서 기존 시·도지사 선거 입지자들이 광주와 전남을 넘나들며 보폭을 넓히는 등 외연 확장에 공을 들이고 있다.

강기정 광주시장은 지난달 29일부터 장성군을 시작으로 전남 지역을 순회하며 ‘행정통합 도민과의 상생토크’를 이어가고 있다.

표면적으로는 행정통합에 대한 전남도민 의견 수렴을 내세우고 있지만 6월 통합특별시장 선출을 염두에 둔 전남 지역 확장 행보로 보는 시각이 적지 않다.

김영록 전남지사도 통합을 핵심 이슈로 광주와 전남을 오가며 존재감을 드러내고 있다.

김 지사는 광주시청과 김대중컨벤션센터, 남구 다목적체육관 등에서 토크 콘서트와 타운홀 미팅을 잇따라 열어 광주시민과의 접촉면을 넓히는 한편, 전남 22개 시·군을 돌며 행정통합 공청회를 개최하고 있다.

전남 서부권을 기반으로 광주까지 아우르며 통합단체장 선출에 대비한 광역 행보에 나선 것으로 풀이된다.

더불어민주당 민형배 국회의원(광주 광산을)은 2일 광주시의회에서 기자회견을 열어 전남광주통합특별시장 출마를 공식 선언했다. 후보군 중 통합특별시장 출마 선언은 민 의원이 처음이다.

민형배 의원은 “초대 특별시장은 이재명 대통령과의 호흡과 신뢰가 중요하다”며 “이 대통령과 함께 걸어온 16년의 역사가 통합의 실속을 챙기는 데 필수적”이라고 강조했다.

민주당 신정훈 국회의원(나주·화순)은 오는 28일 광주 김대중컨벤션센터에서 출판기념회를 열고 본격적으로 얼굴 알리기에 나선다.

신 의원은 출판기념회 장소를 광주 중심부로 확정하고 최근에는 홍보를 위해 광주 시내버스 광고도 진행하는 등 활동 폭을 넓히고 있다.

주철현 국회의원(여수갑)도 지난 달부터 광주 곳곳에 ‘행정통합 환영’ 현수막을 내걸어 얼굴 알리기에 나서고 있으며, 이개호 국회의원(담양·함평·영광·장성)은 광주지역 입지자들의 출판기념회 등에 참석해 광주시민과의 접촉을 늘리고 있다.

정준호 국회의원(광주 북갑)은 행정통합 논의 초기부터 통합 특별법의 조속한 발의와 6월 지방선거에서의 통합특별시장 선출을 주장하며 정치적 입지 다지기에 주력하고 있다.

최근에는 주철현 의원과 함께 순천대에서 통합특별시 출범을 주제로 토론회를 열어 전남 동부권 산업 비전을 제시하기도 했다.

이병훈 민주당 호남발전특위 수석상임부위원장도 3일 광주시의회에서 기자회견을 열어 통합 방식에 대한 입장을 밝힌 뒤, 오는 9일 5·18민주광장에서 통합특별시장 출마를 공식 선언할 예정이다.

/김재정·변은진 기자