더불어민주당 신정훈 국회의원(나주·화순)이 1일 전남·광주 통합의 구체적인 청사진으로 ‘한국판 리서치 트라이앵글 스테이트(Research Triangle State)’ 구상을 제안했다.

이는 행정구역의 물리적 결합을 넘어 권역별 특성에 맞춘 기능 분담을 통해 지방 소멸 위기를 극복하고 초광역 경제권을 구축하겠다는 전략으로 풀이된다.

신 위원장은 최근 전남·광주 통합 논의와 관련해 “통합은 끝이 아니라 시작이며, 그 목적은 단순한 행정구역 묶기가 아닌 분권과 균형, 지속 가능한 성장에 있다”고 강조하며 이 같은 구상을 밝혔다.

신 위원장이 제시한 ‘한국판 리서치 트라이앵글’은 전남 서남권, 광주권, 전남 동부권이 각각의 강점을 살려 ▲행정·에너지 ▲교육·문화 ▲산업 등 3대 핵심 기능을 분담하는 ‘지역별 분담형 초광역 모델’이다.

구체적으로 전남 서남권은 ‘행정·에너지 특별시’로 육성된다. 기존 청사들을 특색 있는 행정 거점으로 발전시키는 한편, 풍부한 재생에너지 자원을 기반으로 통합 도시의 미래 경쟁력을 책임지는 구조다.

이를 위해 신 위원장은 중앙정부 사무의 대폭 이양과 초광역 재정·계획 권한 확보가 필수적이라고 덧붙였다.

광주권은 ‘교육·문화 특별시’로서 인재 양성의 요람 역할을 맡는다. 신 위원장은 “지속 가능한 지역의 핵심은 결국 사람”이라며 “대학과 연구기관, AI 산업을 연계해 청년 인재가 지역에 정착할 수 있는 시스템을 구축해야 한다”고 역설했다.

광주가 금융과 연구 기능을 통해 전체 통합 도시를 뒷받침하는 두뇌 역할을 하게 되는 셈이다.

전남 동부권은 ‘반도체·산업 특별시’로 도약한다. 기존 산단과 항만 물류 인프라에 재생에너지를 결합, 반도체를 포함한 첨단 제조 및 미래 신산업을 집중 육성해 일자리와 경제 성장의 엔진으로 삼겠다는 복안이다.

신 위원장은 이번 통합모델이 수도권 집중 현상과 지방 소멸이라는 국가적 위기를 타개할 해법이라는 점을 분명히 했다.

그는 “수도권 집중은 대한민국 전체를 위험에 빠뜨리는 구조적 위기”라며 “전남·광주 통합은 기득권을 내려놓고 한 곳의 성공이 모두의 성공으로 이어지는 시스템을 만드는 과정이 돼야 한다”고 강조했다.

그러면서 신 위원장은 “이번 통합 논의는 기존 산업의 위기를 돌파할 천재일우의 기회”라며 “행정, 교육, 산업이 유기적으로 연결된 ‘전남광주특별시’를 통해 수도권과 경쟁할 수 있는 초광역 도시를 만들어가자”고 제안했다./김진수 기자