광주시가 중앙근린공원의 ‘제1호 국가도시공원’ 지정에 시동을 걸었다. 지난 주 서구문화센터 대강당에서 추진위원회 발대식를 열고 시민 주도의 공감대 확산과 사회적 붐 조성을 위한 역할·방향을 공유했다.

국가도시공원은 국가적 기념사업 추진이나 자연경관, 역사·문화유산 보전 등을 목적으로 2016년 도입됐다. 2025년 8월에는 관련 법 개정으로 부지 면적 기준이 기존 300만㎡ 이상에서 100만㎡ 이상으로 완화된 바 있다. 약 279만㎡에 달하는 중앙근린공원이 법적 요건을 충족하게 되면서 광주시는 본격적인 행보에 들어갔다. 비단 제도적 여건이 변해서만은 아니다. 서구 금호동·풍암동과 남구 주월동 일원의 광주 최대 도시공원으로 뛰어난 생태·경관 가치를 자랑하고 있으며 시민의 일상과 기억이 축적된 상징적인 장소로 평가받고 있다.

국가도시공원은 국토교통부 장관이 지정한다. 국가적 기념사업과 관련한 시설 또는 국가 차원에서 보전 필요성이 큰 자연경관 및 역사·문화 유산 등과 관련한 시설의 설치·관리에 드는 비용의 일부를 국비로 지원받을 수 있다. 지난해 부지 기준에 대한 대폭적인 조정으로 실제 선정을 가능하도록 중요한 전환점이 됐다. 현재는 부산 낙동강 하구의 을숙도, 인천 소래염전 습지, 대구 두류공원, 울산대공원 등에서 치열한 유치 경쟁이 벌어지고 있다. 전국 지자체의 관심이 높아지면서 앞으로 추진 지역이 확대될 가능성도 다분하다.

광주 중앙근린공원이 선점해야 한다. 도심 한가운데 위치한 대규모 녹지 공간으로 주민들의 삶 속에 휴식과 여유를 제공하고 있다. 생태적 독보성을 지닌 것은 물론 제도 취지에 가장 부합하는 접근성에서 장점이 있다. 농업용 저수지로 조성된 풍암호에 울창한 숲도 어우러져 자연을 찾는 시민의 발길이 이어지고 있다. 무등산국립공원, 무등산권 세계지질공원과 연계해 기후위기 대응을 선도하는 핵심 거점으로 자리매김할 것이다.

대표성을 확보하고 있다. 지역 정치권의 노력도 뒷받침돼야 한다. 생활 공동체인 전남과 전국 첫 광역단위 행정통합에 박차를 가하고 있는 광주다. 또 하나의 국가적 모델을 만들 준비를 갖추고 있다. 시대적 과제다. 대한민국 공원 역사의 새 이정표가 될 수 있도록 지역사회의 역량을 결집해야 할 것이다.