전남 서남권 경제가 조선업과 식료품 제조업을 중심으로 특화 정도를 심화하며 지역 산업의 집중도를 높이고 있다.

하지만 농림어업 분야 고령화와 인구 소멸 위기에 따른 관광산업 육성 전략 등은 지속가능한 성장을 위해 해결해야 할 시급한 과제로 지적된다.

◇조선업·김 가공업 ‘함박웃음’

27일 한국은행 목포본부의 기획조사팀 우민지 과장 등 4명이 작성한 ‘전남 서남권 주요 산업의 구조변화 및 향후 과제’ 조사연구보고서에 따르면 조선업(기타 운송장비 제조업)의 입지계수는 2015년 15.7에서 2022년 34.0으로 2배 이상 상승했다.

HD현대삼호 등 대형 조선업체들이 LNG선 등 고부가가치 선박 수주를 독식하며 영업이익률을 17%대까지 끌어올린 덕분이다.

식료품 제조업 역시 ‘K-김’ 열풍에 힘입어 수산물 가공업을 중심으로 빠르게 성장하고 있다.

전남 서남권의 수산물 가공액 비중은 전국 대비 20.4%까지 확대됐으며, 조미김 등 고부가가치 제품의 수출국 다변화로 노동생산성 또한 크게 개선됐다.

◇고령화 늪 빠진 농림어업 ‘스마트팜’ 해법

지역 경제의 또 다른 축인 농림어업은 성장세가 둔화되는 가운데 ‘인구 절벽’이라는 거대한 장벽에 부딪혔다. 2024년 기준 전남 농림어가의 고령화율은 전국 평균을 크게 웃돌고 있으며, 특히 농가와 임가의 노동력 감소가 심각한 수준이다.

전문가들은 스마트팜 보급 확대가 유일한 대안이지만, 전남 지역의 스마트팜 운영 솔루션 기업 대부분이 수도권에 집중돼 있는 점을 지적했다.

단순히 시설을 늘리는 것을 넘어 현장 밀착형 유지·보수 인프라와 전문 교육 기관을 지역 내에 확충하는 실질적인 지원 체계가 절실하다는 분석이다.

◇서남권 관광 ‘영암’이 뚫려야 산다

인구 소멸 위기에 직면한 전남 서남부권의 지속 가능한 발전을 위해 관광 서비스의 전략적 육성이 시급하다는 분석이 나왔다.

특히 관광객 1인이 지역민의 소비를 대체하는 효과가 큰 인구감소지역일수록 개별 시·군 단위의 홍보보다는 권역 전체를 하나로 묶는 ‘공간적 연계’가 핵심 과제로 떠올랐다.

한국관광데이터랩의 자료를 분석한 결과, 전남 서남권 9개 시·군의 공간연계계수는 0.7 이상으로 매우 높게 나타났다. 이는 특정 지역의 관광객 증가가 인접 지역으로 확산될 가능성이 매우 크다는 점을 시사한다. 실제로 완도(2.17)와 진도(2.08) 등 도서 지역은 내륙 경유라는 지리적 특성 덕분에 인근 해남, 강진 등으로 강력한 관광 파급효과를 발산하고 있는 것으로 조사됐다.

반면, 권역 내 최대 관광 거점인 목포와 무안은 전체 관광객의 45.3%를 점유하고 있음에도 불구하고, 그 파급력이 영암군 선에서 그치는 ‘병목 현상’을 보이고 있다.

보고서는 영암이 지리적 중심지이자 두 권역의 특성을 모두 갖춘 중간 지점인 만큼, 영암의 발신 기능을 강화하는 것이 서남권 전체 관광 활성화의 열쇠라고 분석했다./목포=정해선 기자