장흥군이 지방소멸 위기에 대응하기 위해 정주 여건 개선과 생애주기별 맞춤형 지원을 앞세워 인구 감소의 가파른 비탈길에 제동을 걸었다.

21일 장흥군에 따르면 민선 8기 출범과 함께 인구청년정책과를 신설, 공격적인 인구 정책을 펼친 결과 최근 4년간 인구 감소 흐름이 뚜렷한 둔화 국면으로 전환됐다.

실제로 군의 연간 인구 감소율은 지난 2022년 2.45%에서 2025년 0.73%로 대폭 낮아지며, 지속적인 개선 흐름을 보이고 있다.

이 같은 변화의 중심에는 전국 최초로 시행 중인 ‘전입세대 희망주거비 지원사업’이 있다.

전입 가구에 5년간 최대 1천320만원을 지원하는 이 정책은 주거비 부담을 덜어주며 외지인들의 안정적인 정착을 돕는 마중물 역할을 톡톡히 하고 있다.

출산 지표에도 청신호가 켜졌다. 지난해 장흥군 출생아 수는 145명으로 전년 대비 18%(22명) 증가했다. 이는 전국 평균 증가율(6.6%)을 크게 상회하는 수치로, 최대 1천200만원의 출산장려금과 18세까지 매월 20만원을 지급하는 ‘출생기본소득’ 등 과감한 투자가 주효했다는 분석이다.

또한 폐교 위기 학교를 살린 ‘농산어촌 유학마을’ 조성과 전남소방본부, 대한민국 체육인재개발원 등 공공기관 유치 효과가 맞물리며 지역 경제와 인구 유입의 견인차 역할을 해내고 있다.

장흥군 관계자는 “청년 만원주택 100세대 건립 등 정주 여건 개선에 더욱 박차를 가해 누구나 살고 싶은 행복한 장흥을 만드는 데 최선을 다하겠다”고 말했다./장흥=노형록 기자