국내 최대 해조류 생산지인 완도군이 미래 신성장 동력인 ‘해양바이오산업의 메카’로 거듭나기 위해 박차를 가한다.

20일 완도군에 따르면 급성장하는 글로벌 시장에 선제적으로 대응하기 위해 해조류 특화 해양바이오산업 육성에 행정력을 집중하고 있다.

실제로 해양바이오산업 글로벌 시장 규모는 2023년 72억달러(약 10조원)에서 오는 2030년 128억달러(약 18조원)까지 연평균 8.5%씩 성장할 것으로 전망된다.

특히 해조류 기반 시장은 연평균 성장률 10.5%로 해양바이오산업 전체 성장률보다 고성장이 예상된다.

이에 발맞춰 완도군은 그동안 국고 건의와 공모 사업 유치 등을 통해 산업 토대를 다지는 데 주력해왔다.

현재 관내에는 전남해양수산과학원 수산종자연구소, 전남바이오진흥원 해양바이오본부, 조선대학교 해양생물연구교육센터 등 탄탄한 연구·지원 인프라가 구축돼 있다.

이러한 노력은 가시적인 성과로 이어지고 있다. 지난 2023년 준공된 ‘해양바이오 공동 협력 연구소’에는 현재 26개 기업이 입주해 제품 개발과 사업화에 구슬땀을 흘리고 있다.

대표적으로 입주 기업인 ㈜이노플럭스는 해조류 부산물을 활용한 기능성 화장품을 개발해 국내 백화점 입점은 물론 미국과 두바이 등 해외 시장에 진출하며 완도형 해양바이오의 가능성을 입증했다.

또한 조선대가 운영하는 ‘해양 헬스케어 유효성 실증 센터’는 39건의 해조류 유전체 등록과 37건의 특허·지식재산권 확보, 13건의 시제품 개발을 지원하며 기업 성장의 마중물 역할을 톡톡히 해내고 있다.

전남바이오진흥원 역시 화장품 시제품 생산 라인을 통해 중소기업의 기술적 애로사항을 해결하며 산업 활성화에 불을 지피고 있다.

완도군은 현재의 성과에 안주하지 않고 인프라 확충에 더욱 속도를 낼 방침이다.

오는 2026년 준공을 목표로 ‘해조류 활성 소재 인증·생산 시설’ 건립을 추진 중이며, 설계비를 확보한 ‘해조류 바이오 스마트 팩토리’ 구축도 단계적으로 밟아가고 있다.

이와 함께 해양바이오 기업 유치와 근로자들의 안정적인 정착을 위한 공공 주택 건립 등 정주 여건 개선에도 힘을 쏟고 있다.

신우철 완도군수는 “해조류 중심의 해양바이오산업은 인구 소멸 위기를 극복하고 지역 경제를 지탱할 완도의 핵심 성장 동력”이라며 “차질 없는 시설 확충과 적극적인 기업 유치를 통해 완도를 대한민국을 대표하는 해양바이오 거점 도시로 육성해 나가겠다”고 강조했다.

/완도=윤보현 기자