◇AI·ESG 융합, MICE 산업 생존 방정식

전 세계 경제의 핵심 동력으로 자리 잡은 관광 및 MICE 산업이 거대한 전환점에 서 있다. 2023년 약 7천828억 달러 규모였던 글로벌 MICE 시장은 2033년 1.34조 달러까지 가파른 성장이 예견된다. 그러나 이러한 양적 팽창의 이면에는 탄소 배출과 환경 파괴, 지역사회 갈등이라는 무거운 과제가 놓여 있다. 이제 현대의 여행자와 행사 주최자들에게 지속가능성은 선택이 아닌 필수적인 생존 가치로 자리 잡았다. 실제로 전 세계 여행자의 83%가 지속가능성을 여행의 핵심 가치로 인식하고 있다는 통계는 산업의 패러다임이 완전히 변화했음을 시사한다.

이러한 변화의 물결 속에서 ‘AI 중심도시’를 표방하는 광주광역시는 매우 유리한 고지에 서 있다. 광주가 보유한 최첨단 AI 인프라와 김대중컨벤션센터의 MICE 역량을 결합한다면, 기존의 정적인 ESG 관리를 넘어선 동적이고 지능적인 ‘스마트 그린 MICE’ 모델을 구축할 수 있기 때문이다.

◇AI, ESG 경영의 지능형 해결사

기존의 ESG 경영이 사후적인 결과 보고에 치중했다면, AI 기반의 ESG 전략은 실시간 분석과 예측을 통해 최적의 해결책을 제시한다. 환경(E) 영역에서는 AI와 IoT를 결합한 디지털 트윈 기술이 핵심이다. 전시장 내부의 인구 밀도와 공기 질을 실시간으로 감지해 공조 시스템을 자동 제어함으로써 에너지를 20% 이상 절감할 수 있다. 또한, AI 비전 기술이 적용된 스마트 폐기물 관리 시스템은 폐기물의 분류와 처리를 자동화해 재활용률을 극대화한다.

사회(S) 영역에서의 혁신도 눈부시다. 최근 베네치아나 바르셀로나 등에서 불거진 ‘오버투어리즘’ 문제는 광주에도 시사하는 바가 크다. AI 기반의 ‘반중력 관광 플래닝’은 특정 관광지의 밀집도를 예측하고 방문객을 주변 지역으로 분산시켜 혼잡도를 낮추는 동시에 낙후된 주변 상권에 경제적 활력을 불어넣는다. 이는 지역사회와의 상생을 실천하는 구체적인 모델이 된다.

지배구조(G) 측면에서는 AI 기반의 공급망 모니터링이 빛을 발한다. 자연어 처리(NLP) 기술을 활용해 협력사의 비재무적 리스크를 실시간으로 탐지하고, 그린워싱을 방지함으로써 경영의 투명성과 신뢰도를 확보할 수 있다.

◇벡스코를 넘어 글로벌 표준으로

광주는 이미 부산 벡스코(BEXCO)가 보여준 ‘그린키’ 인증 성공 사례를 벤치마킹하는 동시에, AI 기술을 통해 그 이상의 고도화된 전략을 수립해야 한다. 벡스코가 디지털 티켓 도입 등을 통해 종이 사용을 90% 줄였다면, 광주는 인공지능을 통한 에너지 전주기 관리로 ‘탄소 중립 베뉴’를 실현해야 한다.

이를 위해 광주는 세 단계의 로드맵을 제안한다. 첫째, 2026년까지 김대중컨벤션센터를 중심으로 한 AI-ESG 데이터 거버넌스를 구축하고 에너지 효율화 인프라를 마련하는 ‘기반 조성기’이다. 둘째, 2028년까지 AI 통합 플랫폼을 가동해 방문객 분산 및 지역 상생 앱을 본격화하는 ‘플랫폼 확산기’이다. 마지막으로 2030년까지 국제 친환경 인증을 획득하고 광주형 AI-ESG 모델을 글로벌 표준으로 수출하는 ‘글로벌 선도기’로 나아가야 한다.

◇기술이 만드는 지속가능한 내일

이제 MICE 산업의 경쟁력은 얼마나 많은 사람을 모으느냐가 아니라, 얼마나 ‘책임감 있게’ 행사를 운영하느냐에 달려 있다. 광주광역시가 보유한 AI 기술력은 지속가능한 발전을 위한 가장 강력한 무기가 될 것이다.

기술은 차갑지만, 그 기술이 향하는 목표는 인간과 환경을 향한 따뜻한 공존이어야 한다. 광주가 그리는 ‘스마트 그린 MICE’의 미래가 대한민국을 넘어 전 세계 MICE 산업의 지속가능한 지침서가 되기를 기대해 본다. AI와 ESG의 결합은 광주를 아시아 최고의 MICE 허브로 이끄는 가장 빠르고 확실한 길이 될 것이다.