대한민국 여름을 책임지는 ‘정남진 장흥 물축제’가 명실상부 전남 최고의 축제로 공인받았다.

장흥군은 14일 “정남진 장흥 물축제가 ‘2026년 전남도 대표축제’ 선정 평가에서 영예의 최우수 축제로 선정돼 도비 5천만원을 확보했다”고 밝혔다.

이번 평가는 전남 21개 시·군의 축제들을 대상으로 현장 평가와 전문가 심사를 합산해 진행됐다. 장흥 물축제는 축제의 정체성과 콘텐츠 완성도, 지역 경제 파급 효과 등 모든 항목에서 압도적인 평가를 받았다.

심사위원들이 특히 주목한 대목은 ‘글로벌 확장성’으로, 군은 지난해 태국 ‘송크란 축제’, 이탈리아 ‘베니스 축제’와 교류를 통해 지역 축제의 한계를 뛰어넘는 시도를 보여 단순한 물놀이를 넘어, 세계인이 공감할 수 있는 문화 콘텐츠로서의 성장 가능성을 입증했다는 평을 받았다.

또한 관광객이 구경꾼에 머물지 않고 직접 주인공이 되는 ‘참여형 콘텐츠’와 야간 체류를 유도해 지역 상권에 활력을 불어넣는 ‘경제형 축제’ 모델을 구축한 점도 높은 점수를 얻었으며, 철저한 안전 관리로 사고 없는 축제를 만들어낸 운영 노하우 역시 돋보였다.

장흥군은 이번 성과를 발판 삼아 오는 7월25일부터 9일간 열리는 ‘제19회 정남진 장흥 물축제’를 역대급 규모로 준비한다.

올해는 태국 송크란 축제와의 교류를 더욱 심화하고, 하루 종일 물과 함께 즐길 수 있는 ‘워터 플레이존’을 새롭게 선보인다. 여기에 문화체육관광부의 대형 한류 종합행사 공모 사업 선정을 통해 확보한 K-팝 공연과 글로벌 콘텐츠를 더해, 외국인 관광객 유치에 사활을 걸 예정이다.

김성 장흥군수는 “이번 최우수 축제 선정은 물축제가 대한민국을 대표하는 글로벌 축제로 도약할 준비를 마쳤다는 신호탄”이라며 “올여름, 전 세계인이 장흥에서 물과 함께 하나 되는 짜릿한 경험을 선사하겠다”고 말했다.

/장흥=노형록 기자