곡성 토란이 청년 창업가의 톡톡 튀는 아이디어를 만나 ‘프리미엄 디저트’로 화려하게 변신하며, 전남도 평가에서 최우수상을 받은 데 이어, 광주지역 대형 백화점 팝업스토어 진출까지 확정 지으며 지역 상품 판로 확대에 나서고 있다.

1일 곡성군에 따르면 관내 청년 기업이자 곡성토란도란농촌융복합사업단 지정 디저트 전문점인 ‘미스터공기’가 오는 9일부터 15일까지 롯데백화점 광주점에서 팝업스토어를 운영한다.

미스터공기는 2020년 귀촌한 김빛나 대표가 론칭한 로컬 디저트 브랜드다. 김 대표는 특유의 아린 맛과 반찬용 식재료라는 인식 때문에 소비층이 한정적이었던 토란의 한계를 극복하기 위해 타르트를 접목했다.

곡성군 농산물종합가공센터의 기술 지원과 ‘청년농업인 사업화 지원’을 통해 탄생한 ‘토란타르트’는 맛과 재미를 동시에 잡으며 로컬 디저트의 새로운 가능성을 열었다는 평가를 받는다.

이번 팝업스토어에서는 대표 메뉴인 토란타르트 외에도 신제품 ‘토란쌀쿱쿠키’ 등을 선보이며 도시 소비자들의 입맛을 공략할 예정이다.

이러한 제품 경쟁력은 대외적인 성과로도 증명됐다. 미스터공기는 최근 전남도가 주관한 ‘제2기 전남 로컬픽 사업 평가’에서 최우수 평가를 받았다.

전남 로컬픽은 지역 자원을 활용한 우수 청년 창업가를 육성하는 사업으로, 미스터공기는 도내 34개 참여 기업 중 지역 특색을 살린 상품성과 성장 잠재력을 인정받아 상위 5개 업체에 선정돼 5천만원의 사업 고도화 자금을 지원금을 받았다.

김 대표는 “농촌에서도 충분히 경쟁력 있는 로컬 비즈니스 모델을 만들 수 있다는 것을 증명하고 싶었다”며 “이번 팝업스토어와 수상을 발판 삼아 곡성 토란이 더 많은 사람에게 사랑받는 브랜드로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.

곡성군 관계자는 “지역 특산물을 활용한 청년의 혁신적인 아이디어가 백화점 진출과 도 단위 평가 최우수라는 결실로 이어졌다”며 “앞으로도 청년들이 지역에 안정적으로 정착하고 경제 활력을 불어넣을 수 있도록 창업 지원과 판로 개척에 힘쓰겠다”고 말했다.

한편 곡성군은 매년 예비 청년 창업가 3명을 선정해 2천만원의 창업 자금을 지원하고 있으며, 맞춤형 컨설팅을 통해 청년들의 안정적인 지역 정착을 돕고 있다./곡성=김영필 기자