해남군 문내면 임하도항이 멸종위기종 상괭이가 서식하는 청정 자연과 문화예술이 어우러진 남해안 대표 해양관광 거점으로 새롭게 태어났다.

29일 해남군에 따르면 군은 최근 문내면 임하도항 어촌뉴딜300사업을 준공하고, 이 일대를 우수영권 관광벨트의 핵심축으로 육성하기 위한 본격적인 운영에 들어갔다.

지난 2022년 해양수산부 공모사업에 선정돼 추진된 이번 사업에는 국비와 군비를 포함해 총 76억원이 투입됐다. 군은 낙후된 선착장과 어구·어망 창고, 파도막이 등 어항 필수 기반 시설을 현대식으로 정비해 어업인들의 조업 환경과 생활 여건을 획기적으로 개선했다.

단순한 어항 정비를 넘어 관광 경쟁력 확보에도 공을 들였다. 신축된 ‘임하어울림센터’는 주민들의 소통 공간이자 방문객을 위한 문화·복지 시설로 활용되며, 새로 조성된 ‘노을숲길’과 공중화장실 등 편의시설은 관광객들에게 쾌적한 쉼과 치유를 선사한다.

임하도는 지리적, 환경적으로 높은 잠재력을 지닌 섬으로, 우수영 울돌목에서 남해로 나아가는 길목에 위치해 숭어와 김 등 풍부한 수산자원을 자랑한다.

특히 토종 돌고래인 상괭이가 뛰노는 모습이 관찰될 만큼 깨끗한 해양 환경을 보전하고 있다. 또한 예술인들이 거주하며 창작 활동을 펼치는 레지던시 등이 위치해 문화예술 자원도 풍성한 섬으로 알려져 있다.

군은 연륙교를 통해 차량 접근이 가능한 임하도의 이점을 살려 인근 오시아노 관광단지, 우수영 관광지와 연계한 체류형 관광 프로그램을 활성화할 방침이다.

앞서 지난 26일 임하마을 어울림센터에서 열린 준공 기념 ‘한마음 축제’에는 명현관 해남군수와 김성일 도의원, 이성옥 해남군의회 의장, 마을 주민 등 200여명이 참석해 마을의 새로운 출발을 축하했다.

명현관 해남군수는 “임하도항은 이제 단순한 어촌 마을을 넘어 ‘쉼과 치유가 공존하는 지속 가능한 어촌’의 성공 모델이 될 것”이라며 “주민들의 삶의 질을 높이고, 찾아오는 관광객들에게는 잊지 못할 추억을 선사하는 명소로 가꿔나가겠다”고 밝혔다.

한편, 해남군은 2019년부터 현재까지 어촌뉴딜300사업 9개소와 어촌신활력 증진사업 3개소가 공모에 선정되는 등 어촌 정주 여건 개선과 경제 활성화를 위한 국비 확보에 탁월한 성과를 내고 있다./해남=박필용 기자