8대째 전통방식으로 만들어오고 있는 어란. <영암군 제공>

영암에서 8대째 전통 어란(임금님 진상품) 제조 기술의 명맥을 이어온 최태근 장인이 국가가 공인하는 ‘명인’ 반열에 올랐다.

21일 영암군에 따르면 최태근 장인은 지난 18일 서울 한국프레스센터에서 열린 해양수산부 주관 ‘대한민국 수산식품명인 지정서 수여식’에서 ‘대한민국 수산식품명인 제16호’로 지정되는 영예를 안았다.

대한민국 수산식품명인은 우리 수산식품의 전통성과 우수성을 계승·발전시키고 있는 장인을 해양수산부 장관이 직접 지정하는 제도로, 해당 분야 최고의 권위를 자랑한다.

최 명인은 수십년간 숭어 알을 소금에 절인 뒤 영암의 바람과 햇볕으로 천천히 건조·숙성시키는 전통 방식을 고수해 왔다.

기계적인 건조가 아닌 자연의 힘으로 빚어낸 그의 어란은 특유의 쫀득한 식감과 깊고 고소한 감칠맛이 일품으로, 지역 고유의 식문화를 온전히 보전해 온 공로를 높이 평가받았다.

영암 어란은 예로부터 맛과 풍미가 뛰어나 임금에게 진상되던 귀한 음식으로, 최근 그 가치가 재조명되며 미식가들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다.

실제로 지난 4월에는 한 유명 미슐랭 셰프가 최 명인의 영암 어란을 활용한 파스타 요리를 유튜브에 선보여 화제를 모았다. 해당 영상은 조회수 169만회를 돌파하며 영암 어란의 우수성을 전 세계에 알리는 계기가 됐다.

군은 이번 명인 배출을 계기로 지역 전통 식품과 장인의 가치를 체계적으로 기록·보존하는 한편, 영암 농수산식품의 브랜드 경쟁력을 강화해 나갈 방침이다.

영암군 관계자는 “최 명인의 지정은 영암의 전통이 대한민국을 넘어 세계적으로 인정받을 수 있는 가능성을 보여준 쾌거”라며 “내년 상반기에는 온라인 쇼핑몰 ‘영암몰’ 입점을 추진해 전국의 소비자들이 명인의 손맛을 쉽게 접할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다./영암=나동호 기자