함평군이 오색찬란한 빛으로 겨울밤을 수놓으며 사계절 축제 도시로서의 위상을 다시 한번 드높이고 있다.

1일 함평군에 따르면 지난달 28일 함평엑스포공원 중앙광장에서 군민과 관광객 1천여명이 운집한 가운데 ‘2025 함평 겨울빛축제’의 화려한 막을 올렸다.

이번 축제는 ‘함평의 밤, 빛의 향연’을 주제로 내년 1월11일까지 45일간 함평엑스포공원과 함평읍 시가지 일원에서 펼쳐진다.

지난해 처음 시작해 8만여명의 방문객을 끌어모으며 겨울 대표 축제로 가능성을 입증한 데 힘입어, 올해는 빛과 예술을 결합한 한층 업그레이드된 콘텐츠로 돌아왔다.

올해 축제의 백미는 단연 세계적인 미디어 아티스트 이이남 작가의 특별전 ‘빛으로 피어난 겨울, 함평의 인사’다.

엑스포공원 중앙광장에서 펼쳐지는 이 전시는 빛을 활용해 감성과 예술미를 극대화한 작품으로 관람객들의 탄성을 자아내고 있다.

또한 축제 공간을 엑스포공원에 국한하지 않고 함평읍 시가지 곳곳으로 확장해, 방문객들이 함평 어디를 가든 자연스럽게 축제 분위기를 만끽할 수 있도록 했다.

공원 곳곳에는 빛의 회전목마, 천사 조형물 등 다채로운 조형물이 설치돼 몽환적이고 환상적인 야경을 연출하고 있다.

관광객들에게 색다른 재미를 선사할 참여형 이벤트도 풍성하게 마련됐다. 함평축제관광재단은 축제 기간 방문객을 대상으로 SNS 참여형 이벤트 ‘골든 황박이를 잡아라!’를 진행한다.

지난달 27일부터 내년 1월4일 자정까지 진행되는 해당 이벤트는 축제장 내·외부 지정 장소 9곳(엑스포공원 5곳, 읍 시가지 4곳) 중 읍 시가지 1곳을 필수적으로 포함해 인증 사진을 찍어 인스타그램에 올리면 된다.

재단은 폐막식인 1월11일 유튜브 생중계 추첨을 통해 1등에게 함평의 상징인 황금박쥐를 본뜬 순금 한 돈 ‘골든 황박이 뱃지’를 증정하며, 2등에게는 함평 한우 선물세트, 3등에게는 굿즈 꾸러미 등 푸짐한 경품을 제공할 예정이다.

또한 산타복 입기, 트리 만들기, 소원등 만들기 등은 가족 단위 방문객을 위한 체험 프로그램과 잔디광장에는 ‘빛의 미로정원’, ‘가족 불멍존’, ‘공유 화로존’ 등이 마련돼 야간 체험의 묘미를 더한다.

이에 발맞춰 엑스포공원 내 ▲다육식물관 ▲자연생태관 ▲추억공작소·황금박쥐 전시관 ▲나비곤충생태관 ▲군립미술관 ▲VR 체험장 등 주요 전시·체험 시설도 오후 9시까지 연장 운영한다.

이밖에 군은 대규모 인파가 몰릴 것을 대비해 주요 지점에 안전요원과 공무원을 배치하고, 임시안내소 운영 및 순찰 인력을 가동하는 등 안전 관리에도 만전을 기하고 있다.

이상익 함평군수는 “올해 겨울빛축제는 미디어아트와 포토존, 다채로운 공연과 체험, 그리고 도시재생 프로그램까지 어우러진 종합 야간 축제”라며 “연말연시 따뜻한 빛의 향연 속에서 사랑하는 가족, 연인, 친구들과 함께 소중한 추억을 쌓는 특별한 시간이 되길 바란다”고 말했다.

/함평=기영규 기자