정부가 글로벌 공급 과잉과 수요 침체 등 철강 산업 위기로 어려움을 겪고 있는 광양시를 산업위기 선제대응지역으로 지정했다.

20일 전남도에 따르면 산업통상자원부는 산업위기대응 심의위원회를 열어 광양시를 이날부터 2027년 11월19일까지 2년간 산업위기선제대응지역으로 지정한다고 공고했다.

‘지역산업위기대응법’에 따른 산업위기 선제대응지역 지정은 지난 5월 여수(석유화학)와 8월 충남 서산(석유화학)·경북 포항(철강)에 이어 이번이 4번째다.

앞서 전남도는 지난 10월1일 광양시의 철강산업 위기를 이유로 산업부에 산업위기 선제대응지역 지정을 신청하며 2030년까지 5년간 총 3천511억원 규모의 고용안정·미래경쟁력 강화·시민생활 안정 등 5개 분야 19개 지원사업을 정부에 건의했다. 이 중 285억원은 2026년 정부예산안에 반영된 상태다.

광양시는 생산의 88.5%, 수출의 97.5%, 고용의 9.7%를 철강산업에 의존하고 있다. 최근 저가 철강수입재 확대와 단가 하락, 내수 부진 등으로 인해 철강산업에 집중된 지역 경제 산업 전반이 크게 위축된 상황이다.

산업부는 신청서 접수 이후 지난 10월21일 광양 현지실사, 관계부처·지방정부 실무 협의, 산업위기대응 심의위원회 심의 등을 거친 결과, 광양시를 산업위기 선제대응지역으로 최종 지정했다.

광양시가 산업위기 선제대응지역으로 지정됨에 따라 정부는 최대 10억원 규모의 긴급경영안정자금, 지방투자촉진보조금 우대 등과 함께 중소기업에 대한 정책금융 지원도 강화한다. 정책금융기관에서는 중소기업에 만기연장·상환유예를, 신용보증기금·기술보증기금에서는 협력업체·소상공인에 우대보증 지원 프로그램을 지원한다.

이와 함께 지역산업위기대응 사업을 통해 산업위기지역에 소재한 주된 산업 관련 기업대출 부담을 낮춰주기 위한 이차보전, 기업 경쟁력 강화 등 맞춤형 지원도 이뤄진다.

광양시는 산업위기 선제대응지역 지정으로 약 381억원의 보통교부세를 추가 지원받아 지역 재정 여건 개선에도 도움이 될 전망이다.

김영록 전남지사는 환영문을 통해 광양 철강산업을 다시 한번 대한민국 산업 중흥의 선봉에 세우겠다는 의지를 다졌다.

김 지사는 “국가 기간산업인 철강산업이 저탄소·첨단 산업으로 전환하는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “철강 중소기업 금융 지원, 지역 상권 활성화, 고용 안정, 인력 양성, 노후산단 재생은 물론, 철강 AI·로봇 자동화와 첨단 신소재 기술 개발 지원을 강화해 산업 경쟁력 회복과 미래산업 기반 마련에 박차를 가하겠다”고 강조했다.

전남도는 철강기업의 탄소 감축, 전력 인프라 확충, 기술 개발 수요에 대응하기 위해 국회에서 논의 중인 ‘철강산업 경쟁력 강화 특별법’(K-스틸법)의 조속한 제정을 지속 요청하고 있다.

특별법이 마련되면 수소환원제철 등 녹색철강기술 개발, 저탄소 철강 전환 투자, 특구 지정과 규제특례, 전력·수소 인프라의 국가계획 반영 등이 가능해져 보다 실효성 있는 국가 차원의 지원체계가 구축될 것으로 기대된다.

이와 함께 광양이 대한민국 대표 철강도시로 다시 도약하도록 수소환원제철 상용화, 철강산업의 탈탄소·미래산업 전환, 청정수소 산업벨트 조성 등 미래 경쟁력 강화를 위한 정책을 적극 추진할 방침이다./양시원 기자