“선생님, 저 이거 맞았어요?”문제를 풀고는 나에게 물어보는 아이의 눈빛에는 ‘잘했어요’라는 말을 듣고 싶은 마음이 가득하다. 교실에서 칭찬은 가장 자연스러운 격려의 언어이자 배움의 기쁨을 확인하는 순간이다. 하지만 요즘 나는 그 칭찬 뒤에 한 문장을 덧붙이려 한다. “정말 잘했어. 풀면서 어떤 점이 제일 어려웠니?” 결과의 기쁨에 멈추지 않고, 다음 단계의 성장을 바라보게 하는 질문이다.

교육의 목표는 단순히 ‘잘하는 아이’를 만드는 것이 아니다.

칭찬받는 순간보다 성장하는 과정이 더 중요한 교실, 그 속에서 아이들은 배우는 즐거움을 깨닫는다. 그렇다고 칭찬이 안 좋다는 뜻은 아니다. 오히려 칭찬은 성장의 출발점이다. 칭찬이 끝이 아니라, 성장을 여는 문이 되어야 한다는 것이다. 교사로서 나는 칭찬의 힘을 종종 경험한다. 하루 종일 노력한 뒤 “오늘 ○○이가 정말 집중했구나” 한마디에 아이의 어깨가 쭉 펴지는 모습을 보곤 한다. 그 짧은 문장은 아이에게 ‘나는 할 수 있다.’, ‘나는 해낼 수 있는 사람이다.’라는 믿음과 자존감을 심어 준다. 그러나 단순한 칭찬에 머물면 아이는 결과만 바라보게 된다. “잘했어” 이후에 “어떻게 그렇게 생각했니?”를 묻는 순간, 칭찬은 평가가 아니라 성찰로 이어지는 대화가 되는 것이다.

요즘 교실에서는 에듀테크를 활용한 피드백 활동이 활발하게 적용되고 있다. 우리 반 아이들도 수업 시간에 패들렛과 보드에 올린 글에 친구들이 댓글로 피드백을 남긴다. 수정할 부분을 말해주기도 하지만 대부분은 존중하고 공감하며 피드백을 해준다. 예를 들어 “네 문장엔 너만의 표현이 살아 있구나.”와 같은 댓글들 말이다. 단순한 칭찬이나 결과의 완벽함보다 과정의 의미를 인정하는 칭찬, 이러한 것들이 아이들을 성장으로 이끈다. 이처럼 디지털 포트폴리오에 쌓인 과제와 교사의 코멘트, 그리고 친구들의 응원과 조언은 시간이 지나며 아이 스스로의 성장 궤적을 그려준다. 그 기록을 다시 본 아이들은 “내가 이만큼 달라졌구나.”라는 자각을 하게 되고, 그 자각이 다음 배움의 동기가 된다. 칭찬과 성장의 언어가 디지털 환경 속에서 자연스럽게 연결되는 것이다. 또 한 번은 수업 시간 중 한 학생이 발표하다 말을 더듬으며 멈칫했다. 교실이 잠시 조용해졌지만, 나는 말했다. “조금 긴장했지만, 끝까지 생각을 말하려고 노력하고 있구나. 그 용기가 참 멋지다.” 그 순간 아이의 표정이 달라지더니 다음 시간부터는 조금씩 발표를 위해 노력해 나갔다. 그 아이를 바라보는 반 친구들도 지난 시간의 경험 때문인지 그 누구도 비난하거나 불평하지 않고 친구의 발표를 격려하고 따뜻한 눈빛을 보내주었다. 칭찬이 ‘결과’가 아닌 ‘태도’를 향할 때, 아이들은 스스로를 성장의 주체로 세우는 것이다.

이처럼 교실에서는 다양한 수업 활동과 방법으로 칭찬과 성장이 서로 함께한다. 칭찬이 동기를 주고, 성장이 방향을 제시한다. 결과를 인정하는 칭찬은 아이에게 자신감을 주고, 과정을 짚는 피드백은 아이를 더 단단하게 만든다. 두 가지가 함께 있을 때 교실은 함께 배우고 성장하는 공동체가 된다. OECD가 제시한 미래핵심역량 역시 자기주도성, 회복탄력성, 협업 능력 등 비인지 역량을 강조하고 있다. 이 역량은 점수나 등수로 길러지지 않는다. 아이들이 스스로 “나는 배우고 있다”라는 감각을 느낄 때 자라난다.

교사는 아이의 성장을 지켜보는 사람이다. 때로는 “잘했어”라고 격려하고, 때로는 “다음엔 이렇게 해보자”라고 조언한다. 칭찬은 순간의 박수이고, 성장은 긴 여정이다. 둘 중 어느 하나로는 온전한 교육이 완성되지 않는다. 아이의 변화와 노력을 함께 보는 일, 그 속에서 칭찬과 성장은 한 줄의 문장으로 이어진다. “정말 잘했어. 그리고 이제 한 걸음 더 나아가보자.” 결국 교육은 칭찬으로 시작해 성장으로 완성되는 길인 것이다.