최근 기후 위기로 인한 해수 온도 상승이 가속화되면서 신월성·한빛 원전 등 8개 원전이 10년 내 가동 중단 위기에 처한 것으로 확인됐다.

원전은 해수를 이용해 발전 설비를 냉각하는데 해수 온도가 일정 수준을 넘으면 냉각 효율이 급격히 떨어져 운전이 불가능해진다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 조인철 의원(광주 서구갑)이 28일 한국수력원자력(이하 한수원)으로부터 제출받은 자료에 따르면 신월성 1·2호기의 설계 해수온도 예상 도달 시점은 2030년으로 나타났다. 앞으로 5년 정도 남은 셈이다.

영광에 위치한 한빛 원전의 사정도 좋지는 않다. 한수원에 따르면 한빛 3·4호기는 2031년, 한빛 1·2·5·6호기는 2034년에 각각 설계 해수온도에 도달할 것으로 전망됐다.

평상시가 아닌 사고 발생 기준으로 원자로의 건전성 유지를 위해 필요한 냉각수 온도는 43.33도 이하다. 이를 유지하기 위한 해수온도 제한치가 ‘설계 해수온도’이며 해수온도가 이 제한치를 넘으면 원자로를 정지해야 한다.

현재 기후위기로 인한 해수 온도 상승은 전 세계가 공통으로 겪는 문제다. 특히 한반도 표층 수온은 1968년 관측 이후 지난 57년 동안 1.58도 상승했는데 이는 지구 평균 상승률의 2배를 넘는 수준이다.

일부 원전은 ‘설계 해수온도 예상 도달 시점’이 ‘설계수명 만료 시점’보다 앞당겨지면서 수명 단축 위기에 처해 있다. 실제 신월성 2호기의 경우 설계수명은 2054년이지만 해수온도는 2030년에 한계치에 도달할 것으로 예측돼 수명이 24년이나 단축될 것으로 예상된다.

조인철 의원은 “설계수명 만료가 임박한 원전이 안전하게 운영될 수 있도록 열교환기 등 냉각 설비의 근본적 개선이 시급하다”며 “신월성과 한빛을 포함한 전국 모든 원전에 대한 종합 대응책이 필요하다”고 강조했다./김진수 기자