청와대 총괄조리팀장을 지낸 천상현 셰프가 최근 영암군 왕인박사유적지 내에 중식당 ‘영암멋집’을 개점한 가운데 참석자들이 테이프 커팅을 하고 있다.<영암군 제공>

청와대 총괄조리팀장을 지낸 천상현 셰프가 20일 고향인 영암군 군서면에 중식당 ‘천상현의 천상 영암멋집’을 열었다.

21일 영암군에 따르면 삼호읍 출신인 천 셰프는 1998년부터 2018년까지 김대중·노무현·이명박·박근혜·문재인 대통령의 식탁을 책임진 청와대 총괄조리팀장으로, 각국 정상 의전 만찬을 총괄한 대한민국 대표 요리사다.

퇴임 후 서울 양재동과 경기 가평에 ‘천상현의 천상’을 개점하며 외식업계에 새로운 바람을 불러일으켰다.

이번에 문을 연 ‘영암멋집’은 천 셰프가 고향 사랑과 지역 발전의 뜻을 담아 선보인 세 번째 음식점으로, 영암군의 ‘관광거점 특화음식점 육성사업’에 선정돼 조성됐다.

위치는 왕인박사유적지 내로, 월출산과 상대포역사공원 등 지역 대표 관광자원과 대통령 요리사의 미식 콘텐츠가 결합된 ‘영암형 미식 관광 브랜드’로 주목받고 있다.

천 셰프는 영암 무화과·장어·고구마 등 지역 특산물을 활용한 고품격 중식 메뉴를 선보이며, 맛과 품격을 동시에 잡겠다는 포부를 밝혔다.

또한 매장 한쪽에는 대통령 요리사 시절 사용한 국가 의전 소품을 전시한 ‘청와대 추억 공간’이 마련돼 방문객들에게 특별한 볼거리와 이야깃거리를 제공한다.

천 셰프는 오는 29일 ‘식품외식산업 발전 유공 정부포상’ 행사에서 대통령 포장을 받을 예정이다.

영암군은 이번 정부포상이 영암멋집 개점과 시너지를 내며 더 많은 관광객이 지역을 찾는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

우승희 영암군수는 “대통령의 요리사가 고향에 돌아와 특화음식점을 개점한 일은 영암 관광의 새로운 전환점이 될 것”이라며 “천 셰프의 맛과 멋이 지역 특산물과 명소와 어우러져 ‘영암형 미식 관광’의 대표 모델로 자리 잡을 수 있도록 지원하겠다”고 말했다./영암=나동호 기자