이재명 대통령이 25일(현지시간) ‘국익중심 실용외교’를 본 궤도에 올리기 위한 최대 시험대로 여겨지던 첫 한미 정상회담을 성공리에 마쳤다.

회담 직전까지도 ‘돌발 상황’ 발생으로 우려가 적지 않았지만 분위기 반전 속에서 이 대통령이 도널드 트럼프 대통령으로부터 긍정적인 반응을 이끌어 냈다는 평가가 나온다.

이날 두 정상은 화기애애한 분위기 속에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석과 남북 관계 관련 대화 등이 나눴지만 관세와 같은 민감한 주제는 진지하게 다뤄지지 않았다는 설명이다.

다만 이를 ‘성공’이라고 평가하기에는 이르다는 지적이다. 정상회담 테이블에 오르지 않았을 뿐 관세 협상의 세부 내용이나 동맹 현대화 등은 미국이 선명하게 요구해 온 내용인 만큼 언젠가 들이닥칠 ‘청구서’를 피할 수는 없다는 점에서다.

따라서 정상회담 이후에도 한미 양국의 외교·통상 실무 당국자들 사이에서는 국익을 지키기 위한 치열한 줄다리기가 계속 이어질 것으로 보인다.

이날 이 대통령은 트럼프 대통령에게 적극적으로 김정은 위원장과의 만남을 권유해 “추진하겠다”는 답변을 끌어내기도 했다.

이 과정에서 트럼프 대통령을 ‘피스메이커’에, 자신을 ‘페이스메이커’에 비유한 것은 이 대통령의 실용주의적인 태도를 드러낸 것이란 평가도 나온다. 이런 가운데 이날 이 대통령이 더는 ‘안미경중’(안보는 미국, 경제는 중국) 노선을 취할 수 없다고 언급한 것과 관련해 중국이 어떤 반응을 보일지도 주목된다.

트럼프 대통령이 주한미군 기지 부지의 소유권 확보를 언급한 것도 이 대통령이 ‘국익’의 관점에서 고심하지 않을 수 없는 숙제가 될 전망이다.

강유정 대변인은 오찬과 함께 진행된 비공개 회담과 관련, “트럼프 대통령은 이 대통령에게 현재 한국의 정치적 상황에 대해 묻고, 교역 및 관세 협상에 대한 간단한 점검을 했다”며 “이어 두 정상은 미국 조선업의 현재와 미래에 대해 이야기했다”고 전했다.

이재명 대통령은 이날 트럼프 대통령을 올 가을에 열리는 경주 APEC에 초청했고 “가능하다면 북한 김정은 국무위원장과의 만남도 추진해 보자”고 권했다.

이에 대해 트럼프 대통령은 “매우 슬기로운 제안”이라고 평가하면서 이 대통령을 향해 “당신은 전사다”, “당신은 미국으로부터 완전한 지원을 받게 될 것이다”는 등의 말로 여러 차례 친밀감을 강조했다. 특히 트럼프 대통령은 “당신은 위대한 사람이고 위대한 지도자다. 한국은 당신과 함께 더 높은 곳에서 놀라운 미래를 갖게 될 것이다. 난 언제나 당신과 함께 있다”라는 메시지를 직접 써서 이 대통령에게 전달하기도 했다.

이날 이 대통령은 트럼프 대통령에게 “우리 둘은 비슷한 배경을 가지고 있다”면서 과거 암살 위협으로 인해 목숨을 잃을 뻔했던 상황을 언급하기도 했다.

강 대변인은 “이날 트럼프 대통령은 함께 자리한 참모진들 앞에서 ‘김정은을 만나라고 한 지도자는 처음이다. 이재명 대통령은 정말 스마트한 사람이다. 똑똑한 사람이다’라고 여러 번 반복했다”고 전했다.

/김진수 기자