제1야당 국민의힘이 스스로 궤멸의 길을 걷고 있다.

윤석열 전 대통령의 탄핵을 둘러싼 기존의 당내 찬탄(탄핵찬성)·반탄(탄핵반대) 세력 간 갈등에 더해 극우 유투버 전한길 입당, 통일교·신천지 논란 등 당내 갈등이 끊이지 않는 탓이다.

28일 국회 등에 따르면 지난 대선 패배 이후 지지율 고전을 면치 못하고 있는 국민의힘이 당 대표 선출 8·22 전당대회를 한 달도 채 남겨두지 않은 상황에서도 여전히 내홍을 수습하지 못하고 있다.

특히 지난 대선 후보 경선에서 탈락해 당을 떠난 홍준표 전 대구시장이 2021년 윤 전 대통령이 국민의힘 대선 후보로 선출된 배경에 권성동 의원이 주도한 신천지와 통일교 등의 집단 당원 가입이 있었다고 주장하면서 ‘불난 집에 부채질하는’ 꼴이 됐다.

홍 전 시장은 지난 26일 페이스북에 “2021년 10월 국민의힘 대선 경선 당시 권성동 의원이 (윤 전 대통령이) 당원 투표에서 압승한다고 큰소리친 배경에 신천지, 통일교 등 종교집단의 수십만 책임 당원 집단 가입이 있었다는 것을 알만한 사람은 다 안다”고 주장했다.

이에 권 의원이 그런 사실이 없다고 즉각 반박하자, 홍 전 시장은 “신천지 교주 이만희씨로부터 윤 전 대통령이 검찰총장 시절 코로나 사태 때 신천지 압수수색을 막아줘 그 은혜를 갚기 위해 신도 10만여명을 책임 당원으로 가입시켜 도운 것이라는 얘기를 들었다”고 재반박했다.

‘신천지 개입설’과 관련, 여당의 비판도 매서웠다.

김병기 대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 최고위원회의에서 신천지 등의 국민의힘 대선 경선 개입설과 관련, “홍 전 시장의 폭로와 주장은 가히 충격적”이라며 “사실이라면 국민의힘은 민주 정당이 아니다”고 비판했다.

이어 “국민의힘 내부 문제로만 치부할 게 아니다”라며 “민주주의 회복, 윤석열 심판, 내란 종식과 관련된 문제다. 민주당은 합당한 조치를 취하겠다”고 강조했다.

그러면서 김 대표 직무대행은 “우선 그 시작으로 민주당은 내란 잔당의 가짜뉴스, 거짓 선동에 엄격한 책임을 묻겠다”며 “민주파출소를 확대 개편해 내란 잔당을 반드시 뿌리 뽑겠다. 엄포로 끝나지 않을 것”이라고 경고했다.

전현희 최고위원도 “의혹이 사실이라면 이는 헌법상의 종교와 정치 분리 원칙을 정면으로 위배하는 위헌적인 범죄 행위”라며 “국민의힘은 스스로 종교 집단 대선 개입 의혹에 대한 내부 당무 감사에 착수해 진상을 밝혀야 한다”고 촉구했다.

당 쇄신을 이끌 새 지도부를 뽑는 국힘 전당대회도 당권 대결 구도가 반탄 대 찬탄으로 형성되며 여전히 ‘탄핵의 늪’에서 허우적대는 모습이다.

반탄파 당권 주자인 장동혁 의원은 오는 31일 전씨를 비롯한 보수 유튜버들이 주관하는 당 대표 후보자 토론 방송에 나갈 예정이다.

윤 전 대통령의 탄핵을 반대해 온 김문수 전 고용노동부 장관 역시 해당 방송 출연 제의를 받고 출연 여부를 검토 중인 것으로 알려졌다.

이에 맞서 윤 전 대통령의 비상계엄 선포를 비판하고 탄핵에 찬성했던 조경태·안철수 의원은 쇄신을 기치로 내걸고 반탄파와 대립 전선을 형성하고 있다./김진수 기자