프로야구 KIA 타이거즈의 ‘수호신’ 정해영이 KBO 리그 역사에 또 하나의 금자탑을 쌓았다.

개인 통산 5년 연속 20세이브, 역대 단 3명만 달성한 대기록이다.

정해영은 지난 28일 서울 잠실야구장에서 열린 ‘2025 신한 SOL뱅크 KBO리그’ LG 트윈스와의 경기에서 9-8로 앞선 9회말에 등판해 2피안타 1삼진 무실점을 기록하며, 팀 승리를 지켰다.

전날까지 19세이브를 기록 중이던 그는 이날 호투로 시즌 20세이브 고지에 오르며, 또 하나의 의미 있는 이정표를 세웠다.

특히, KBO 리그 역사상 단 세 번째로 5년 연속 20세이브를 달성했다는 점에서 상징성이 크다.

이 부문 기록을 보유한 선수는 구대성(전 한화)과 손승락(전 넥센·롯데)뿐이다.

구대성은 해외 진출 공백을 제외하고 1996년부터 2007년까지 7시즌 연속 20세이브를 기록했고, 손승락 역시 2012년부터 2018년까지 7년 연속 이 기록을 이어갔다.

정해영은 이들보다 더 빠른 속도로 이정표에 도달했다. 데뷔 6년 차에 이룬 성과로, 구대성(8년 차), 손승락(12년 차)에 비해 현격히 이르다.

2020년 1차 지명으로 KIA 유니폼을 입은 그는 데뷔 첫해 평균자책점 3.29, 5승4패1세이브 11홀드로 자신의 존재감을 알렸다.

2021년부터 마무리 보직을 맡으며 본격적인 전성기에 접어들었다.

첫 마무리 시즌이었던 2021년엔 34세이브를 기록하며 리그 3위에 올랐고, 당시 만 20세 1개월 27일의 나이로 역대 최연소 30세이브 기록도 세웠다.

이듬해인 2022년에는 32세이브(3위), 2023년에는 23세이브(7위)를 올리며 꾸준한 페이스를 유지했다.

그리고 지난해에는 31세이브를 올리며 생애 첫 구원왕에 오르기도 했다. 이는 21세기 들어 KIA에서 배출된 첫 세이브왕이다.

올 시즌에도 흐름은 이어지고 있다. 3월 30일 시즌 첫 세이브를 시작으로 4월 6세이브, 5월 7세이브, 6월에 6세이브를 추가하며 총 27경기에서 팀의 뒷문을 책임졌다.

이 같은 꾸준한 활약 속에 세이브 관련 최연소 기록도 차례로 갈아치웠다.

지난해 4월 24일 키움전에서는 KBO 역대 최연소 100세이브 기록을 세웠다. 이어 올해 5월 13일 롯데전에서는 최연소 5시즌 연속 10세이브 기록을 새로 썼다.

개인 기록뿐 아니라, 팀의 중요한 순간에도 중심에 있었다.

정해영은 지난해 평균자책점 2점대의 안정감으로 정규시즌 우승을 이끌었고, 한국시리즈에서도 3⅓이닝 1세이브, 평균자책점 2.70의 호투로 팀의 7년 만의 통합 우승을 완성했다.

올해는 잦은 등판 속에 다소 기복이 있지만, 여전히 팀 불펜의 마지막 보루로서 묵직한 존재감을 드러내고 있다.

게다가 박영현(kt), 김원중(롯데), 김서현(한화) 등과 함께 세이브 타이틀 경쟁을 펼치며, 리그 정상급 마무리의 위상을 흔들림 없이 이어가고 있다.

아직 20대 중반에도 이르지 않은 젊은 마무리.

그는 지금도 기록을 쓰고, 경기를 지키며, KBO 마무리 투수의 기준을 새롭게 써 내려가고 있다.

/주홍철 기자 jhc@kjdaily.com