1인 가구 증가와 반려동물 양육 가구가 증가하고 있는 가운데 순천시가 사람과 더불어 행복한 ‘반려동물 친화도시’를 만들어가고 있어 주목받고 있다.

23일 순천시에 따르면 반려동물 친화도시 조성을 위해 도심 곳곳에 관련 인프라를 꾸준히 늘려가고 있다.

지난 2023년 전남 최초로 공공진료소가 결합된 반려동물 문화센터를 개소했으며, 올해 3월에는 인근에 실외놀이터가 문을 열면서 총 3개의 반려동물 놀이터를 운영하고 있다.

반려동물 문화센터 이용객은 2023년 6천100여 명에서 2024년 1만명까지 약 63%가 증가했으며, 2024년 한 해 동안 1천400여 마리의 유기 동물이 공공진료소에서 진료 및 치료를 받았다.

올해부터는 진료 대상을 유기동물에서 취약계층 반려동물까지 넓히고 전국 최초로 일요일 진료를 실시하기로 했다.

특히 순천시는 반려동물과 함께 여행하기 좋은 도시로도 각광받고 있다.

순천시는 2023년 순천만국제정원박람회를 준비하며 주요 관광지인 순천만국가정원과 순천만습지에 반려동물 놀이터를 조성해 편리한 관람을 도왔다. 이 시설은 순천을 방문하는 관광객은 물론 반려동물과 국가정원 일대를 산책하는 시민들로부터도 높은 호응을 얻으며 현재까지 운영되고 있다.

반려동물과 함께 즐길 수 있는 축제·행사도 다양하다. 반려견과 함께하는 ‘캠핑으로 그린아일랜드’와 더불어 댕댕나이트런, 반려동물 문화한마당 등 시민은 물론 순천을 방문한 여행객들도 반려동물과 함께 소중한 추억을 쌓을 수 있는 행사가 열린다.

올해에는 코레일과 협력해 전남 최초로 반려견 전용 열차 여행 상품 ‘순천 댕댕 트레인’을 선보였고, 이와 연계해 그간 반려동물 출입이 불가했던 순천만국가정원에 하루 동안 반려동물 출입을 허용하는 ‘펫데이 이벤트’를 진행했다.

반려동물 친화도시로 거듭나기 위한 다양한 노력 덕분에 순천시는 지난해 3월 문화체육관광부와 한국관광공사로부터 ‘반려동물 친화 관광도시’로 공식 지정되기도 했다.

순천시는 3대 경제축의 그린바이오 전략 품목 중 하나로 펫푸드 산업을 선정했다. 반려친화 정책, 관광 콘텐츠, 체험과 연계해 산업 생태계 확장이 가능하다는 판단에서다.

순천 반려동물 친화도시 정책은 다양한 시민이 정서적으로 풍요롭게 살아갈 수 있는 도시를 목표로 반려동물 문화 인프라 확충, 관광 콘텐츠 개발, 산업 육성 등이 지속적으로 추진될 예정이다.

노관규 순천시장은 “반려동물은 정서적 동반자이자 가족의 일원”이라며 “자연과 사람, 반려동물이 공존하는 반려동물 친화도시를 만들기 위해 지속적으로 노력하겠다”고 말했다./순천=정기 기자