4·2 담양군수 재선거에서 조국혁신당 정철원 후보가 더불어민주당 이재종 후보를 꺾고 당선되는 대이변을 일으켰다.

조국혁신당은 지난해 10·16 영광군수·곡성군수 재보선 선전으로 가능성을 확인한 데 이어, 창당 이후 최초의 기초단체장까지 배출하는 데 성공하며 존재감을 드러냈다.

반면, 10·16 재보선 당시 ‘텃밭’ 전남에서 체면을 구겼던 더불어민주당은 4·2 재보선에선 담양군수 뿐만 아니라, 고흥군의원도 무소속 후보에게 패배하는 등 최악의 성적표를 받아들었다.

특히 2022년 지방선거와 2024년 총선, 그리고 2차례 재보선까지 잇따른 공천 잡음으로 인한 부정적인 선거 결과는 이재명 대표 체제 민주당에 대한 호남 민심 이반이 온전히 투영된 결과라는 게 지배적인 분석이어서 후유증은 불가피할 전망이다.

2일 중앙선거관리위원회에 따르면 담양군수 재선거(개표율 100%)에서 조국혁신당 정철원 후보가 1만2천860표(51.82%)를 얻어 1만1천956표(48.17%) 득표에 그친 민주당 이재종 후보를 따돌리고 당선됐다. 양 후보의 득표 수 차이는 904표(3.65%)다.

정 후보가 민주당 후보를 꺾은 것은 3선 담양군의원이자 현역 군의회 의장으로 지역 내 인지도가 높은 데다, 민주당 경선 과정에서 감점을 받아 낙마한 최화삼 새마을금고 이사장의 조직력을 물려받은 결과로 풀이된다.

또한 선거 막판 이재종 후보의 재산 신고 축소 의혹과 담양 비거주 논란 등이 불거진 것도 지역 민심을 파고 들었다는 게 지배적인 시각이다.

정철원 담양군수 당선자는 “평생 담양에서 살아온 흙수저 정치인인 저에게 담양군민을 위해 새롭게 일할 기회를 주셔서 고개 숙여 감사드린다”며 “담양군민의 용기있는 선택이 담양의 새로운 미래를 열어내는 신호탄이 됐다”고 소감을 밝혔다.

정 당선자는 또 “담양군민의 현명한 선택이 저를 조국혁신당 1호 단체장으로 만들어 줬다”며 “조국혁신당 12명의 명예 지역구 국회의원들과 담양을 지방자치의 새로운 모범으로 만들어가겠다”고 약속했다.

그러면서 그는 “담양은 변화의 중심이 될 것”이라며 “호남 정치가 변하고 대한민국 정치가 바뀔 것이다. 담양군민의 자부심을 지키겠다”고 강조했다.

이와 함께 기초의원 재선거에서도 고흥에서 무소속 김재열 후보가 더불어민주당 김동귀 후보를 꺾는 이변을 연출했다. 김 후보는 54.07%(3천300표)의 득표율을 기록하며 2천803표(45.92%)를 받은 김 후보에 497표(8.15%) 차로 앞섰다.

광양에서는 더불어민주당 이돈견 후보가 2천998표(63.04%)를 얻어 1천509표(31.73%)를 득표하는 데 그친 진보당 임기주 후보를 2배 이상 표 차이로 따돌렸다.

한편, 중앙선거관리위원회 집계 결과, 담양군수 재선거 투표율은 전체 4만394명 유권자 중 2만4천969명이 투표해 61.8%를 기록했다. 이는 2022년 제8회 지방선거 투표율 63.8%와 비교할 때 불과 2%p 낮은 수치다.

시·군 기초의원 재보선이 치러진 광양(다선거구)은 15.5%, 고흥(나선거구)은 63.8%의 투표율을 각각 기록했다. 담양군의원 선거의 경우 단독 입후보해 무투표 당선 지역으로 분류됐다.

/김재정·변은진·담양=정승균 기자