4·2 담양군수 재선거가 더불어민주당과 조국혁신당의 격전 양상으로 진행되면서 주말·휴일 양 당은 지지세 확산을 위해 총력전을 펼쳤다.

민주당은 당 지도부가 총출동해 이재종 후보 지원에 나섰고, 혁신당은 박빙 승부라는 자체 분석을 통해 ‘토박이론’을 앞세워 표심 잡기에 주력했다.

이재명 민주당 대표는 지난 22일 김민석·김병주 최고위원, 박지원·이개호 등 지역 국회의원들과 함께 이재종 후보 지원 유세를 벌였다.

이 대표는 이날 오전 10시 담양중앙공원에서 열린 집중 유세에서 “전국적인 네트워크를 갖고 큰물에서 크게 놀아본 큰 인물이 담양군정도 맡아야 되지 않겠냐”고 말했다.

이 대표는 “이재종 후보는 민주당의 이름으로 여러분 스스로 선택한 훌륭한 후보”라며 “동네에 무슨 가점, 감점 해가지고 (이재종 후보로) 결판났다는 설이 있는데 전혀 아니다. 그냥 가산점, 감점 이런 것 없이 그냥 그 통계 그 자체로 아슬아슬하긴 하지만 이겼던 것은 맞다”고 강조했다.

특히 이 대표는 “담양은 관광자원이 매우 훌륭하지 않느냐”며 “혹시라도 군수가 혼자 외톨이가 돼 당정 협의도 안되고, 혹시 정권이 바뀌었는데 정부하고 연결도 잘 안되고 그러면 담양군이 잘 살겠느냐”고 혁신당 정철원 후보를 견제하기도 했다.

이 대표는 자신이 재보궐선거 지원사격에 나선 것과 관련, “나라가 흥하느냐 망하느냐 갈림길에 서 있고 내란 극복에 총력을 다해도 부족할 판에 담양군수 선거를 쫓아다니는 건 부당하다는 의견도 적지 않다. 틀린 말은 아니다”며 “그래도 제가 여기 온 이유는 한 가지, 민주주의를 향한 의지를 이번 선거를 통해 국민은 확인할 것이기 때문”이라고 목소리를 높였다.

그러면서 “담양군민들의 높은 시민 의식과 내란 극복 의지를 믿는다”며 “국민에게 희망을 드리는 새로운 민주 정당으로 변모하겠다. 이 후보를 선택해 새 대한민국을 만드는데 힘을 보태달라”고 지지를 호소했다.

이처럼 이 대표가 탄핵 정국 속에서도 담양군수 재선거에 직접 ‘손’을 넣은 것은 그만큼 선거 판세가 녹록지 않다는 분석 때문으로 풀이된다.

‘토박이론’을 앞세운 혁신당 정철원 후보의 기세가 만만치 않다는 게 지역 정가의 중론이기 때문이다. 실제 담양 수북 출신인 이재종 후보의 경우 그동안 광주와 중앙 정치권을 중심으로 활동한 반면, 정철원 후보는 3선 군의원이자 현역 담양군의회 의장으로 인지도나 조직 모두 뒤지지 않는다는 게 지배적인 시각이다. 이런 가운데 유권자 4만여명 가운데 25% 가량을 차지하는 담양읍의 표심이 승패를 가를 것으로 보여 남은 선거 운동 기간 양측이 담양읍 공략에 화력을 집중할 것으로 예상된다./김진수·담양=정승균 기자