“독감 유행 정점이 지났다는데 가족 중 독감 환자가 번갈아 나오고 있어요. 폐렴으로 번질 수도 있다고 해 걱정이 되네요.”

독감(인플루엔자) 환자가 감소세를 보이고 있으나, 여전히 유행 기준을 웃돌고 있고 광주 병원에도 고열·기침 등의 증상을 호소하는 환자들이 잇따르고 있다.

11일 질병관리청에 따르면 올해 외래환자 1천명당 독감 의심환자 수(의사환자 분율)는 1주차(2024년 12월29일-2025년 1월4일) 99.8명으로 가장 높았다가 2주차(1월5-22일) 86.1명, 3주차(1월12-18일) 57.7명, 4주차(1월19-25일) 36.5명, 5주차(1월26일-2월1일) 30.4명으로 눈에 띄게 줄고 있다.

그러나 최근 3년의 5주차 의사환자 분율이 2022년 2.1명, 2023년 17명, 2024년 27.2명이었던 점을 감안하면 독감 의심환자 수는 여전히 많은 셈이다.

이와 관련, 질병관리청은 최근 정례 브리핑을 통해 호흡기감염병과 달리 인플루엔자는 여전히 유행이 이어지고 있어 주의 중이라고 밝혔다.

특히 의사환자 분율이 절기 유행 기준인 8.6명보다 높은 주간이 지속되고 있는 만큼 아직 안심할 수 없는 상황이다.

실제 이날 오전 광주 병원 곳곳은 독감 증세를 호소하는 환자들로 북적였다.

광주 남구의 한 이비인후과 전문 병원에선 마스크를 쓴 30여명의 시민들이 진료 시작 30여분 전부터 순서를 기다리고 있었다.

코로나19가 확산했던 때처럼 마스크로 코와 입을 단단히 싸맨 시민들은 고열과 기침 등의 증상을 보였다.

남편과 함께 온 이모(40대·여)씨는 “중학생 딸아이가 독감에 걸려 최근까지 한 3주간 고생했는데, 어제부터 남편은 물론 저도 기침 및 몸살 기운이 있어 병원에 왔다”며 “남편은 감기, 저는 독감 진단을 받았다”고 말했다.

이씨는 이어 “독감이 폐렴으로 번질 수도 있다는 얘기를 들어 관련 검사가 있으면 받아 볼 생각이다”고 걱정스런 말투로 덧붙였다.

북구의 다른 이비인후과 전문 병원도 진료를 기다리는 이들로 꽉 차 있었다.

한 어르신은 얼굴에 맺힌 식은땀을 손수건으로 닦아내며 몸을 떨기도 했고, 조금 떨어진 곳에 앉아있던 한 학생은 연신 기침을 하다 주변을 의식한 듯 자리를 떴다.

진료 접수를 한 시민은 대기 번호가 40번이 넘어간 걸 보고 “언제 진료를 받을 수 있으려나”라며 한숨을 내쉬었다.

조모(70대·여)씨는 “이틀 전부터 목이 좀 칼칼하고 안 좋았는데 오늘 오전에 열까지 나는 듯 해 독감이면 어쩌나 걱정했는데, 다행이 감기라고 해 한시름 놨다”며 처방전을 들고 약국으로 향했다.

광주 서구보건소 관계자는 “2016년 이래 독감 환자가 가장 많은 발생한 만큼 지금이라도 예방접종을 하고 실내에 머무는 시간이 길어질 시 환기를 자주 해야 한다”며 “독감이 오는 4월까지 유행할 수 있다는 관측도 있어 ‘마스크 착용·손 씻기’ 등 개인 위생을 더욱 철저를 기해야 한다”고 당부했다.

/주성학 기자