담양군이 다양한 문화·생태·관광 콘텐츠 발굴과 인프라 구축을 통해 3천만 관광객 유치를 목표로 하고 있다.

10일 담양군에 따르면 대표 축제인 담양대나무축제와 산타축제가 체류형 축제로 자리 잡으며 관광객 유치에 기여하고 있다.

대한민국 명예문화 관광축제인 담양대나무축제는 지난해 처음으로 죽녹원 일대에 야간 경관을 조성해 체류형 축제로 변모했다. 올해는 5월9일부터 5일간 글로벌 축제로 확대해 대나무를 활용한 다양한 먹거리·체험 프로그램을 선보일 예정이다.

크리스마스 시즌에 열리는 산타축제는 화려한 야경과 다채로운 프로그램으로 관광객들에게 특별한 겨울 경험을 제공한다. 지난해 중앙로 일대가 늦은 오후까지 관광객들로 붐비며 새로운 활력을 불어넣었고, 올해는 담양시장과 만성교까지 축제 구역을 확대해 지역 상권 활성화를 도모할 계획이다.

또한 각 읍·면별 특색을 살린 ‘1면 1축제’를 발굴·개최해 지역 관광과 먹거리를 홍보하고, 주민소득 창출과 생활인구 증가에도 기여할 방침이다.

담양군은 인류무형문화유산으로 등재된 ‘장 담그기 문화’를 활용한 ‘장류미식벨트 투어’와 외국인·어린이·관광 약자 모두가 참여할 수 있는 ‘사운드워킹 청각여행’ 등 새로운 관광 상품을 개발하고 있다.

대표 관광지인 죽녹원, 관방제림, 메타세쿼이아랜드에는 문화와 디지털 기술을 접목한 야행 관광 공간을 조성해 야간 관광 활성화에도 나선다.

담스테이, 담빛아트창고 조성사업, 메타세쿼이아랜드 음악분수 조성을 통해 담양의 아름답고 신비로운 야경을 관광 자원으로 활용할 계획이다.

최근 명상과 쉼을 찾는 관광 흐름에 발맞춰 추월산 아래 ‘담양 국제명상센터’ 건립과 국립정원문화원을 기반으로 한 인문학·정원산업 중심 관광 콘텐츠 개발도 추진 중이다. 아울러 담양호권 생태탐방로 확대, 담양하천습지 보호지역·금성산 생태습지 복원 사업 등을 통해 K-웰니스(wellness) 관광의 중심지로 자리 잡을 계획이다.

‘남도미향’을 대표하는 담양군의 명성에 걸맞은 수준 높은 음식 문화를 조성하기 위해 소규모 음식점 주방 시설 개선 사업과 음식관광 해설사 아카데미 운영 등에도 집중하고 있다.

이병노 담양군수는 “아름다운 경관과 문화 자원을 활용한 체험·체류형 관광 인프라를 확충하고, 담양만의 특색 있는 관광자원을 개발해 3천만 관광객이 찾는 내륙 관광 1번지로 만들겠다”고 말했다.

한편 담양군은 지난해 2분기 생활 인구 41만9천946명을 기록하며 전남도 내 16개 인구 소멸지역 중 1위를 차지하는 성과를 거뒀다.

또한 지난해 한국관광공사 한국관광데이터랩 기준 1천576만명의 방문객이 다녀가는 등 대표 관광지로 자리매김하고 있다./담양=정승균 기자