영암군 금정면 남송리 쌍계사지 석장승

광주역사민속박물관 십신사지 미륵불

위로와 평안이 필요한 난국의 시대, 마을의 액을 물리치고 만복과 번영을 기원하는 장승 이야기가 사진전으로 펼쳐진다.

사진작가 김주영 기획초대전 ‘한국의 바위 문화 - 전라남도: 김주영 검오일 프린트 사진전’이 오는 28일까지 예술이빽그라운드에서 열린다. 전시에서는 작가의 검오일 사진작품 140여점을 선보인다.

작가는 오랜 세월 ‘남도 지킴이’를 해온 장승을 비롯해 마애불과 미륵 등 우리나라 바위 문화재에 주목했다.

그는 2016년부터 8년 간 전국에 분포돼 있는 장승과 마애불, 미륵불 등 한국의 바위 문화를 답사, 사진 촬영하는 ‘한국 바위 문화 프로젝트’를 진행했다. 그중 이번 전시에서 선보일 사진 작품은 전남에서 찍은 바위 문화재들이다.

그중 광주역사민속박물관의 ‘십신사지 미륵불’은 높이가 4.5m에 이르는 거대한 돌 미륵불로, 머리 정상부의 30㎝ 가량 구멍으로 미뤄보아 본래 보관을 착용했던 것으로 짐작할 수 있다. 오른손에는 용화로 추정되는 꽃이 들려 있는데, 이는 도솔천 용화삼회의 설법을 함축적으로 표현한 것으로 이 석불이 미륵불임을 알 수 있게 한다.

무안군 발산마을에는 ‘미륵 당산’ 혹은 ‘당산 할아버지’라 불리는 석상 한 기와 그로부터 150m 거리에 있는 ‘당산 할머니’ 입석 한 기가 현존한다. 할아버지 당산은 석주형으로 어렴풋하게 돌거리 형태를 선각했고 입체감은 없다. 머리에는 벙거지형 모자를 씌워 놓았는데, 몸체와는 별개로 시멘트로 접합된 모습이다. 당산 할머니는 조각이 없는 자연석 선돌이다.

당산이 서 있는 현재 위치는 과거 바다였는데, 제방을 축조하며 농토로 바뀌게 돼 본래 위치와 이동에 관한 기록은 남아있지 않다.

여수시 봉산동 신월로 마을로 들어가는 입구에는 ‘남정중’, ‘화정려’를 몸통에 음각한 장승 한 쌍이 서 있다. 높이 2m에 사각 석주형 화강석으로 제작됐다.

‘남정중’과 ‘화정려’는 중국 사기에 나오는 신과 땅을 관장하는 관직과 이름으로 그 힘을 빌어 중국에서 들어오는 전염병 등 나쁜 기운으로부터 마을을 지키는 역할을 한다.

이밖에도 전시에서는 순천 승주읍 죽학리 선암사 목장승, 영암 금정면 남송리 쌍계사지 석장승, 해남 황산면 연당마을 미륵 등 한국의 다양한 바위 문화재를 만나볼 수 있다.

전시에서 선보이는 사진 작업은 전부 검오일(Gum oil) 프린트로 인화된 결과물이다. 검오일 프린트는 1989년 미국의 칼 퀘니히에 의해 발견된 동시대 회화주의 대안 프린트 기법이다. 작가는 검오일 기법을 활용, 오랜 시간 실험을 거듭한 독특한 인화 방식으로 장승과 미륵, 마애 등 사진에 깊이감을 더했다.

작가는 “일련의 사진 작업을 통해 마을을 지키고 민초들의 슬픔을 달래주며 소망의 등불이었던 지킴이가 무탈한지 묻고 싶다”며 “전국 방방곡곡을 찾아다니며 만난 ‘지킴이’를 이제는 우리가 지켜야 할 차례다”고 말했다.

/최명진 기자