“10년 간의 싱가포르 생활은 저에게 작가로서 성장할 수 있는 발판을 마련해줬습니다. 언어에 한계가 있다보니 자연스럽게 그림으로 감정을 표출하는 방법을 찾게 됐어요. 특히 제 그림은 일상의 소중함을 담아내고 있는데요. 보기만 해도 기분 좋은 행복한 나날을 드러내고 싶어요.”

지니킴 작가의 그림은 보기만 해도 행복한 미소를 짓게 한다. 특히 그의 작품 속 젤리를 연상하게 하는 물감의 마티에르가 돋보인다.

형형색색 다양한 빛깔의 물감 덩어리들은 오밀조밀한 인물의 몸통으로 표현됐다.

대학 시절 공예를 전공하고 대학원에서 미술이론을 공부한 그는 광주에서 학예사로 활동하던 중 가족과 함께 싱가포르로 갑작스레 터전을 옮기게 됐다.

낯선 이국 땅에 도착해 마치 ‘이방인’이 된 것 같았다는 그는 집에서 오랜 시간을 보내며 본격적인 그림 작업에 나섰다. 다민족 국가인 싱가포르에서의 생활은 고스란히 작업의 영감이 됐다.

“옆집엔 중국인, 윗집에는 무슬림, 아랫집엔 이태리 사람이 살았어요. 생김새는 물론 종교와 문화가 모두 다르다보니 세상엔 정말 다양한 삶이 있다는 것을 느꼈어요. 제 그림은 화면에다 물감을 먼저 짜놓고 여기에 맞게 형상을 만들어나가는 방식인데요. 우연에서 비롯된 형태가 주변과 어우러지며 하나의 작품으로 완성된다는 게 외국에서 여러 사람과 교류하면서 적응해가는 제 모습과 닮아있는 걸 발견하게 됐어요.”

무심코 짜낸 물감의 도톰한 질감을 주된 표현 기법으로 삼게 된 계기는 무엇일까.

“어렸을 적 화실에 다닐 때 선생님이 팔레트에 새 물감을 쭉 짜주실 때 느낌이 너무 좋았어요. 빨리 붓을 들고 싶은 간절한 마음이었죠. 보고만 있어도 행복한 기분이 있잖아요. ‘이걸로 무엇을 그릴 수 있을까’ 생각하며 그림을 시작하는 단계에서 가졌던 행복한 기분 그 자체를 작품 소재로 삼게 됐어요. 그래서인지 제 그림엔 하나같이 행복하고 즐거운 모습의 인물들이 등장해요.”

긍정적인 요소에서 시작된 그림에는 점차 디테일이 더해졌다.

처음엔 단순히 눈으로 본 사람들의 겉모습만을 그렸다면, 점차 관계를 맺고 서로 가까워지면서 인물의 배경이나 사소한 것이 그림에 담기기 시작했다.

“싱가포르는 계절 변화가 거의 없고 따뜻한 나라인데요. 겨울에 대한 로망이 있기에 이를 경험해보지 못한 친구들이 겨울을 나는 모습을 그리기도 했고요. 주로 수영장에서 여가를 즐기다보니 물놀이를 주제로 한 신나는 일상을 담아내기도 했어요. 파티하는 모습이나 잔디밭에서 뛰어노는 모습 등 다양한 일상 풍경을 표현하려 했죠.”

10년 간의 타지 생활을 마치고 올해 한국으로 다시 돌아온 작가는 그간의 여러 경험을 바탕으로 전시 개최와 아트페어 활동을 지속적으로 이어나갈 예정이다.

“오랜만에 온 한국은 제 생각보다 더 많이 변해 있었어요. ‘여기가 정말 내 나라구나’ 하루 아침에 체감하고 있고요. 지난 싱가포르 생활을 그리워하며 작업을 계속할 생각이에요. 제 시그니처인 마티에르 인물 작업을 활용해 일상뿐만 아니라 사회풍자적인 그림도 시도해보고 싶어요. 물감을 짜내고 이를 조화롭게 엮어내는 방식을 사용해 제가 한국 생활에 적응해가는 과정을 작업에 담아낼 수 있을 것 같아요. 그러다보면 저만의 또다른 이야기가 펼쳐지지 않을까요.”

‘Party’

‘Holiday’

‘Yellow party’

‘Pink lake’

‘Dog school’

‘Another planet-Mars’

/최명진 기자