프로야구 KIA 타이거즈가 메이저리그 3년 연속 20홈런 이상을 기록한 시카고 컵스 출신 내야수 패트릭 위즈덤과 내년 시즌을 동행할 것으로 보인다.

미국 스포츠 매체 CBS SPORTS는 15일(한국시각) “위즈덤이 KBO리그 KIA 타이거즈와 계약을 체결했다”며, “시카고 컵스가 위즈덤과 재계약하지 않으면서, 그는 이제 KBO 무대에서 재기를 노리고 있다”고 보도했다.

현지 매체 ON TAP SPORTS NET 역시 “위즈덤이 KBO의 명문 구단 KIA 타이거즈에 합류했다. 팀의 2연패를 이끌며 통산 13번째 우승을 돕는 것이 그의 목표가 될 것”이라고 전했다.

지난 2018년 세인트루이스 카디널스에서 빅리그에 데뷔한 위즈덤은 이후 텍사스 레인저스를 거쳐 2020년 시카고 컵스 유니폼을 입었다.

그의 진가는 2021년부터 빛나기 시작했다. 106경기에 출전해 타율 0.231, 28홈런, 61타점, OPS 0.823(출루율 0.305+장타율 0.518)을 기록하며, 한 방을 터뜨릴 수 있는 강타자로 자리 잡았다.

그러나 2022년부터는 그의 약점이 드러나기 시작했다. 꾸준히 홈런을 생산했지만, 삼진이 183개로 많고, 타율과 출루율이 낮은 문제가 발목을 잡았다.

그해 성적은 134경기 타율 0.207, 25홈런, 66타점 OPS 0.724(출루율 0.298+장타율 0.426)이다.

이듬해인 2023년에는 출전 경기 수가 줄어든 가운데 여전히 장타력은 유지했지만, 타율과 콘택트 능력 개선에는 실패했다. 97경기에 나서 타율 0.205, 23홈런, 46타점, OPS 0.789을 기록했다.

특히 시즌 후반으로 갈수록 타율이 급격히 떨어져 팀 내 입지가 좁아졌고, 올 시즌에는 75경기에서 타율 0.171에 머물며 컵스와의 작별을 맞았다.

위즈덤의 MLB 통산 기록은 455경기, 타율 0.209, 88홈런, 207타점, OPS 0.750.

그는 정교함 부족이 약점으로 꼽혔지만, 메이저리그에서 강력한 파워와 긴 비거리로 주목받았다.

호랑이 유니폼을 입는다면 파워 히터로서의 명성을 바탕으로 팀 타선에 힘을 더할 것으로 기대된다.

KIA 구단 관계자는 “무엇보다 장타력을 갖춰 한방이 있는 선수다. 내년 V13을 위해 좋은 활약이 기대된다”며 “아직 메디컬 테스트가 남아있지만, 검사 결과에 문제가 없다면 최종계약이 이뤄질 예정이다. 이르면 이번주 내로 공식적인 입단 발표가 날 수 있다”고 전했다.

위즈덤의 입단이 최종 확정되면 KIA는 기존 외국인타자 소크라테스와는 자연스레 이별을 하게 된다.

/주홍철 기자 jhc@kjdaily.com