완도군이 해조류 블루카본 인증과 미래 산업화를 위한 글로벌 협력에 본격 착수했다.

25일 완도군에 따르면 신우철 군수가 최근 미국 항공우주청(NASA)과 에너지부 산하 에너지 고등계획원(ARPA-E)을 방문해 해조류 블루카본 인증 및 연구 협력 방안을 논의했다.

해조류 블루카본은 해양생태계가 흡수하고 저장하는 탄소를 의미하는 블루카본(Blue Carbon)의 한 유형으로, 해조류가 광합성을 통해 대기 중의 이산화탄소를 흡수해 탄소를 저장하는 능력을 뜻한다.

이번 방문은 해조류가 건강식품, 미래 식량, 블루카본 등으로 전 세계적인 주목을 받는 가운데 완도 해조류의 우수성을 알리고 관련 인증을 추진하기 위해 이뤄졌다.

NASA는 2021년 완도 해조류 양식장의 인공위성 사진을 공개하며 완도의 따뜻한 기온과 완만한 조수 차가 해조류 양식에 최적의 조건을 갖췄고 친환경적이라고 언급해 화제가 된 바 있다.

신 군수는 NASA 관계자들에게 완도의 해조류 양식 기술과 우수성, 해조류 블루카본으로서의 가치를 직접 설명하고, 기후변화 대응을 위한 블루카본 인증의 필요성을 강조했다.

신 군수는 “기후변화에 대응하기 위해 해조류가 블루카본으로 인증받을 수 있도록 완도 해조류 양식장에 대해 다시 한번 재조명해 줄 것”을 요청했고, 로라 로렌조니 NASA 해양생물·생물지구화학 책임자는 협조하겠다고 화답했다.

해조류가 블루카본으로 인정되면 완도군의 해조류 양식이 탄소 중립에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

신 군수는 NASA에 이어 ARPA-E도 찾았다. ARPA-E에서는 지난 1월 한미 에너지부 국제 공동 연구 개발사업(2025-2029)인 ‘외해 해조류 양식 기술 시스템’ 구축을 위해 사업 대상지인 완도군을 방문한 바 있다.

‘외해 해조류 양식 기술 시스템’은 외해에 자동화·기계화 시설을 구축해 부침식(부상과 침강 방식)으로 대형 갈조류를 양식하기 위한 사업이다. 해조류를 활용한 바이오 매스 대량 생산 및 블루카본 발굴을 위해 최첨단 공법의 양식 기술이 투입된다.

신 군수는 에블린 엔 왕 ARPA-E 원장 및 관계자들과 협력 방안, 구체적인 사업 추진 계획 등에 대해 이야기를 나눴다.

완도군은 사업이 완료되면 외해 양식을 통해 생산된 해조류를 해양바이오산업 소재 및 미래 에너지원으로 활용할 계획이다.

신우철 군수는 “완도 해조류에 대한 세계적인 관심이 해외시장 개척에 도움이 될 수 있도록 힘쓰겠다”고 말했다.

/완도=윤보현 기자