지역 특산물을 활용한 빵을 만들어 지방 경제 활성화에 이바지하던 베비에르가 이제는 가루쌀을 이용한 제품을 만들어 전국 쌀 소비 촉진을 위해 앞장서고 전국 쌀 농가와의 상생을 통해 백년기업으로 도약을 꿈꾸고 있다.

4일 베비에르에 따르면 마옥천(54)대표가 지난 1991년 광주 북구 임동에서 첫 가게 문을 연 뒤 2000년부터 서구 풍암동에서 지금의 ‘베비에르’라는 이름의 제과점을 운영하고 있다.

현재는 광주·전남·전북에 총 11개의 직영점이 있으며 담양과 순천에는 카페형 베이커리가 입점해있다.

베비에르의 눈부신 성장과 함께 마 대표도 지난해 5번 도전한 끝에 제과·제빵 분야 ‘대한민국 명장’에 선정됐다.

대한민국 명장(이하 명장)은 산업현장에서 15년 근로 종사한 근로자 중 숙련기술 발전 및 숙련 기술자 지위 향상에 공헌한 사람에게 수여되는 상으로 고용노동부와 한국산업인력공단이 1986년부터 매년 한 차례 명장을 선정, 발표하고 있다.

대한민국 명장 명패와 (사)대한제과협회 중앙회장 당선 패 등 다양한 상장과 명패.

또한, 지난 6월1일부터 10월31일까지 농림축산식품부 주관 가루쌀 빵지순례 이벤트 참여 기업으로도 선정돼 기간은 끝났지만, 빵지순례 후속으로 현재 전지점에서 쌀 제품 20% 할인행사를 진행 중이다.

농식품부는 쌀 수급 안정과 식량자급률 제고를 위해 가루쌀 산업을 육성하고 있으며, 가루쌀 제과·제빵 메뉴의 개발·판촉 사업을 추진하고 있다.

지난해에 이어 올해도 김영모베이커리, 성심당 등 전국 30여개의 유명 제과점이 사업에 참여했다.

이중 베비에르는 쌀로만 치즈케이크, 우리쌀갈릭허니볼, 고르곤치즈 쌀빵, 우리쌀무화과쌀빵, 쌀 식빵 등 5개 제품을 전지점에서 판매하고 있다.

베비에르의 ‘우리쌀무화과쌀빵

현재 한해 쌀가루를 15t 정도 사용해 제품을 만들고 있으며 앞으로도 다양한 제품을 연구·개발해 쌀 소비를 늘려 갈 생각이다.

이 외에도 마 대표는 지난해 2월 지역 최초로 (사)대한제과협회 중앙회장으로 선출돼 오는 2026년 2월까지 임기를 수행하며 지역별 전국 교차 세미나도 추진하는 등 다양한 교류와 함께 쌀 소비 촉진도 독려하고 있다.

마 대표는 이전에도 지역 특산물을 활용한 빵을 만들어 지역 경제 활성화에 이바지한 적이 있다.

2016년 사드 배치 이후 후폭풍으로 고흥에서 중국으로 판매되는 유자 수출이 막혀 지역 경제에 어려움이 생기자 고흥군과 협업을 통해 3년여간의 시간을 들여 ‘고흥 유자빵’을 개발해 현재는 고흥 지역으로만 납품되고 있다.

이처럼 마 대표는 항상 지역 농가의 어려움을 같이 극복하고 상생을 도모하다 보니 지역 대표 제과점 리더로 성장했다.

이러한 그의 최종 꿈은 베비에르가 백년기업이 돼 많은 지역민에게 사랑받는 회사가 되는 것.

마옥천 대표는 “제과는 기술직으로 5-10년 이상은 배워야 경쟁력이 생기는데 요즘 작은 베이커리 카페 등 유사 업종으로 인해 전국 업계가 인력난으로 많은 어려움을 겪고 있다”며 “중앙회장으로서 부지런히 제빵업계 발전을 위해 노력하고 임기를 마무리할 때 그래도 업계가 조금은 ‘좋게 변했다’는 말을 듣고 싶다”고 포부를 밝혔다.

이어 “아직도 베비에르 빵이 최고 맛있다는 소리가 가장 듣기 좋다”며 “백년기업이 오랜 꿈으로 자식이나 손주 때에 그러한 기업이 되길 소망하고 베비에르가 아니더라도 여기서 배워 나간 후배들이 백년제과 기업의 꿈을 이뤄주면 좋을 것 같다”고 덧붙였다.

/안태호 기자